Démarrage du RAS (Maturation)

Le démarrage du RAS, ou maturation, est la période de plusieurs semaines pendant laquelle un système de recirculation nouvellement construit est colonisé par une communauté microbienne fonctionnelle avant de pouvoir supporter en toute sécurité une pleine charge de poissons. La séquence suit une écologie connue : les bactéries hétérotrophes s'établissent en quelques jours, les bactéries oxydant l'ammoniac (type Nitrosomonas) apparaissent en 1 à 3 semaines, et les bactéries oxydant les nitrites (type Nitrospira) suivent avec un décalage de 1 à 3 semaines supplémentaires, créant la dangereuse phase de pic de nitrites où un échange partiel d'eau et un dosage de chlorure peuvent être nécessaires. La maturation typique dure 4 à 8 semaines à 20–25°C et plus longtemps en dessous de 15°C. Les méthodes d'accélération comprennent l'ensemencement avec des médias de biofiltre ou des boues provenant d'un système mature, le dosage de chlorure d'ammonium ou d'aliments bon marché comme source d'ammoniac (cyclage sans poisson à 1–3 mg/L NH4-N), et le maintien d'un pH de 7–8 et d'une alcalinité supérieure à 100 mg/L CaCO3. Les critères de mise en service sont un ammoniac et des nitrites stables en dessous de 0.2–0.5 mg/L à une charge connue, vérifiés par un plan d'empoissonnement progressif. Précipiter la maturation est la cause la plus fréquente des échecs de RAS la première année ; les kits de surveillance ou les capteurs en ligne pendant le cyclage sont rentabilisés de nombreuses fois.