Étalonnage et Traçabilité des Instruments de Laboratoire
L'étalonnage vérifie et, si nécessaire, ajuste un instrument de mesure (un pH-mètre, une balance, un spectrophotomètre) par rapport à un étalon de référence connu à des intervalles définis. La traçabilité signifie que cet étalon de référence peut lui-même être relié, par une chaîne ininterrompue de comparaisons, à un étalon de mesure national ou international reconnu. Ainsi, une lecture effectuée avec le pH-mètre étalonné d'une ferme est véritablement comparable à une lecture effectuée avec le pH-mètre étalonné indépendamment d'une autre ferme, plutôt que chaque instrument ne dérive selon sa propre erreur non corrigée. Les instruments dérivent avec le temps en raison de l'utilisation normale, du vieillissement des capteurs, de l'usure mécanique, de l'exposition environnementale, c'est pourquoi l'étalonnage est programmé périodiquement plutôt que d'être effectué une seule fois à l'achat et supposé rester précis indéfiniment. Un enregistrement d'étalonnage documenté (date, étalon de référence utilisé, lectures 'tel que trouvé' et 'tel que laissé') est ce qu'un auditeur ou un organisme de certification examine réellement pour confirmer que la pratique est réelle et non seulement revendiquée. Pour les instruments de qualité de l'eau et de laboratoire utilisés pour les rapports réglementaires ou de certification, l'utilisation d'un instrument au-delà de sa date d'échéance d'étalonnage, ou d'un instrument qui a échoué à son dernier contrôle d'étalonnage et n'a pas été ajusté ou retiré du service, invalide la confiance dans chaque mesure qu'il a produite pendant cette période, quelle que soit la plausibilité des lectures individuelles à l'époque. Les instruments de terrain utilisés en aquaculture, en particulier les oxymètres portables et les pH-mètres, nécessitent un étalonnage plus fréquent que les équipements de laboratoire stables, car la manipulation sur le terrain, les variations de température et l'encrassement des sondes accélèrent la dérive par rapport à un environnement de laboratoire contrôlé.
