Pidocchi di mare

I pidocchi di mare sono copepodi ectoparassiti marini — principalmente Lepeophtheirus salmonis, specie ospite-specifica per i salmonidi, e le specie di Caligus con un più ampio spettro di ospiti — che si nutrono della pelle e del muco dei pesci e poi del sangue, creando lesioni aperte che compromettono l'osmoregolazione, riducono la crescita e l'assunzione di mangime, e favoriscono infezioni batteriche e fungine secondarie; infestazioni pesanti possono uccidere direttamente i pesci piccoli. Il loro ciclo vitale dura circa 8-9 settimane in acqua di mare temperata e include stadi di nauplio e copepodite natanti liberi che si spostano tra gli ospiti, motivo per cui i pidocchi si muovono facilmente tra le gabbie di allevamento e le popolazioni di salmoni selvatici in entrambe le direzioni. Poiché una gabbia con oltre 100.000 salmoni è un'enorme fonte di cibo stazionaria, le infestazioni si amplificano all'interno degli allevamenti, e il conteggio dei pidocchi è tra le metriche più regolamentate nell'acquacoltura del salmone — la Norvegia, ad esempio, stabilisce livelli massimi medi di pidocchi femmine adulte (circa 0,5 per pesce) prima della disinfestazione obbligatoria. La gestione è necessariamente multi-strumento: pesci pulitori come i ciclotteri e i labridi che rimuovono i pidocchi dai salmoni, disinfestazione meccanica e termica (termolicer), bagni di acqua dolce o perossido di idrogeno, e trattamenti medicinali — il cui uso ripetuto ha selezionato una resistenza diffusa in molte regioni. Il maggese (o riposo sanitario) e la gestione coordinata dell'area tra allevamenti vicini interrompono i cicli di trasmissione, mentre gli alimenti funzionali e la selezione genetica per la resistenza ai pidocchi sono strategie preventive in crescita.