필수 지방산 (EPA/DHA)

EPA(에이코사펜타엔산, 20:5n-3)와 DHA(도코사헥사엔산, 22:6n-3)는 어류가 식단에서 필요로 하는 장쇄 오메가-3 지방산으로, 어류의 불포화효소(desaturase)와 신장효소(elongase)가 알파-리놀렌산으로부터 이들을 충분한 속도로 생산할 수 없기 때문이다. 요구량은 종별로 다르다: 냉수성 해수어와 연어과 어류는 성장을 위해 식단의 0.5-1.5%를 EPA+DHA로 필요로 하며, 해양성 유생 발달을 위해서는 높은 DHA(일반적으로 식단의 1.5-2.5%)가 필요하다. DHA는 신경, 시각 및 막 기능에 매우 중요하다. 담수종은 훨씬 적은 양, 보통 0.3-0.8%를 필요로 한다. 적절한 EPA/DHA는 해수 이동 시 삼투압 조절을 돕고, 염증 반응을 줄이며, 필레 품질과 인체 건강 마케팅 주장의 근거가 되는 오메가-3 함량을 형성한다. 야생 어류 자원이 어유 공급을 제한하기 때문에, EPA/DHA는 현대 양식 사료에서 가장 희귀한 영양소이며, 이들의 비용 구조는 산업이 조류유(algal oil)와 유전자 변형 유채유(oilseed oils)를 대체 DHA 공급원으로 전환하는 이유를 설명한다. 결핍 증상으로는 성장 부진, 지느러미 부식, 스트레스 및 질병에 대한 민감도 증가, 창백한 필레 등이 있다. 생산자에게 실질적인 지표는 식단 내 EPA+DHA 비율과 총 지질에 대한 비율이며, 이는 성분 표기에서 추정하는 것이 아니라 지방산 분석을 통해 확인되어야 한다.