Điều hòa hơi nước (Nhà máy thức ăn chăn nuôi)
Điều hòa hơi nước bơm hơi nước trực tiếp vào thức ăn nghiền trước khi đưa vào máy ép đùn hoặc ép viên, nâng độ ẩm và nhiệt độ lên khoảng 85-100 C trong thời gian lưu được kiểm soát, làm hồ hóa tinh bột trước, kích hoạt các hợp chất liên kết tự nhiên trong nghiền và làm mềm vật liệu để nó ép đùn hoặc tạo thành viên với ít hao mòn cơ học hơn trên thiết bị và tính toàn vẹn của viên tốt hơn so với xử lý trực tiếp nghiền khô, không điều hòa. Thời gian và nhiệt độ xử lý được điều chỉnh theo hàm lượng tinh bột và protein của công thức: chế độ ăn có hàm lượng tinh bột cao hơn được hưởng lợi từ quá trình hồ hóa kỹ lưỡng hơn để liên kết và tiêu hóa viên, trong khi các thành phần nhạy cảm với nhiệt, một số vitamin, men vi sinh, một số enzyme, có thể bị phân hủy một phần nếu điều hòa quá mạnh, đó là lý do tại sao các thành phần này thường được thêm vào dưới dạng lớp phủ sau ép đùn thay vì đưa vào hỗn hợp nghiền đã được điều hòa trước. Bản thân chất lượng hơi nước rất quan trọng: hơi ướt, áp suất thấp mang lại khả năng truyền nhiệt và độ ẩm kém hiệu quả hơn so với hơi bão hòa khô được tạo ra đúng cách, do đó, việc bảo trì nồi hơi và cách nhiệt đường hơi là yếu tố được đánh giá thấp nhưng trực tiếp dẫn đến tính nhất quán của điều hòa và về sau, của sự thay đổi chất lượng viên mà nhà máy có thể phân bổ sai cho công thức hoặc cài đặt máy đùn. Điều hòa là một bước cần thiết trước cả quá trình ép đùn (đối với thức ăn nổi, trương nở) và tạo viên thông thường (đối với thức ăn chìm), mặc dù cường độ yêu cầu khác nhau đáng kể giữa hai quy trình.
