Amoníaco (NH3 / TAN)

El amoníaco es el principal desecho nitrogenado excretado por las branquias de los peces y producido por la descomposición del alimento, presente en el agua como amoníaco no ionizado (NH3), la fracción altamente tóxica, y amonio (NH4+); juntos se miden como Nitrógeno Amoniacal Total (TAN) en mg/L. El equilibrio NH3/NH4+ varía con el pH y la temperatura — a pH 8.0 y 20°C, aproximadamente el 5% es NH3, mientras que a pH 7.0, solo alrededor del 0.5% — por lo que la misma lectura de TAN es mucho más peligrosa en agua alcalina y cálida. La exposición crónica a NH3 sub-letal daña las branquias, los riñones y el crecimiento, mientras que los picos agudos por encima de aproximadamente 1 mg/L de NH3 causan mortalidad masiva. Los objetivos operativos seguros son típicamente TAN por debajo de 1–2 mg/L en sistemas de agua dulce y NH3 no ionizado por debajo de 0.02–0.05 mg/L. Para el acuicultor, el amoníaco es el parámetro de agua más monitoreado en sistemas intensivos porque aumenta a las pocas horas de una sobrealimentación o falla del biofiltro; para el productor de alimento, las dietas altas en proteínas aumentan la carga de nitrógeno y, por lo tanto, el amoníaco, vinculando la formulación del alimento directamente con el diseño del sistema. El amoníaco se elimina mediante nitrificación en el biofiltro, es absorbido por las algas en los estanques o diluido por el intercambio de agua.