Procesamiento IQF (Congelación Rápida Individual)

La congelación IQF hace pasar piezas individuales, camarones enteros, filetes o vieiras, a través de una ráfaga de aire o nitrógeno/CO2 criogénico lo suficientemente frío como para congelar cada pieza hasta su núcleo en minutos en lugar de horas, formando pequeños cristales de hielo que causan mucho menos daño celular que la congelación lenta y preservando la textura y las características de pérdida por goteo mucho más cerca del producto fresco. Debido a que cada pieza se congela por separado en una cinta transportadora en lugar de congelarse juntas en un bloque, el producto IQF se vierte suelto de la bolsa, permitiendo que un comprador o chef use exactamente la porción necesaria sin descongelar un bloque entero, una conveniencia que justifica un precio superior sobre el producto congelado en bloque para la misma especie y grado. La velocidad de congelación se rige por la relación entre la superficie y el grosor de la pieza, por lo que los filetes delgados y los camarones pequeños se congelan con calidad IQF en un túnel de chorro de aire estándar, mientras que los cortes más gruesos necesitan congelación criogénica o un tiempo de residencia más largo en el túnel para pasar por la zona crítica de formación de cristales lo suficientemente rápido. El principal impulsor de costos de esta tecnología es la energía y, para los sistemas criogénicos, el nitrógeno líquido o CO2 consumible, razón por la cual las líneas IQF suelen reservarse para productos de mayor valor donde la prima de calidad y manipulación justifica el costo de procesamiento adicional sobre la simple congelación en placa o en bloque por chorro.