Ich (Maladie des points blancs)

L'Ich, abréviation d'ichthyophthiriose, est une maladie parasitaire protozoaire très contagieuse causée par Ichthyophthirius multifiliis chez les poissons d'eau douce, nommée ainsi en raison des petits nodules blancs qu'elle provoque sur la peau et les branchies. Le cycle de vie du parasite alterne entre un trophonte se nourrissant, enfoui sous l'épithélium (le point blanc visible), un tomonte se reproduisant, enkysté au fond, et un théronte nageur libre qui doit trouver un hôte poisson dans un délai d'environ 24 à 48 heures ou mourir ; ce stade hors hôte est le seul point où le traitement peut agir. Les épidémies surviennent après des changements de température (15-25 °C est le plus favorable), la surpopulation, le stress lié au transport et l'introduction de nouveaux stocks non testés, et les infections branchiales sévères provoquent des frottements, une détresse respiratoire et des mortalités qui peuvent dépasser 50 % chez les alevins et les juvéniles. La gestion combine des bains de formol ou de cuivre, du sel pour les espèces tolérantes, l'augmentation de la température pour accélérer le cycle et exposer les thérontes, et une mise en jachère prolongée des systèmes affectés, car les trophontes sous la peau sont protégés des produits chimiques. La prévention par la quarantaine, les bains de sel prophylactiques et la désinfection de l'équipement et des filets est beaucoup moins coûteuse que le traitement ; les systèmes marins sont confrontés à l'analogue Cryptocaryon irritans. Un diagnostic rapide par microscopie sur lame humide permet de distinguer l'Ich des lésions fongiques ou bactériennes ayant une apparence blanche similaire.