דירוג פנינים וטכניקת גרעון (נוקלאציה)
טכניקת הגרעון (נוקלאציה), שהיא החדרת חרוז גרעין ושתל רקמת מעטפת תורמת באופן כירורגי מדויק לבלוטת המין של צדפת פנינים, מעצבת ישירות את צורתה הסופית של הפנינה, שכן הגיאומטריה של החרוז עצמו (עגול, טיפה, בארוק) קובעת את קו הבסיס שאחריו מתבצעת שקיעת דר-הפנינה על ידי הצדפה. מיקום השתל ואיכות הטיפול ברקמה קובעים אם דר-הפנינה תשקע בצורה חלקה וסימטרית או תיצור אי-סדירויות גלויות, מה שהופך את המיומנות הכירורגית של הטכנאי לאחד המשתנים המשמעותיים ביותר והפחות ניתנים לסטנדרטיזציה בקלות בכל תהליך ייצור הפנינים. דירוג פנינים בקציר מעריך מספר ממדי איכות בלתי תלויים: ברק (הזוהר הרפלקטיבי של הפנינה, הנחשב על פי רוב תקני המסחר לגורם האיכות החשוב ביותר), עובי דר-הפנינה (המשפיע הן על המראה והן על עמידות הפנינה לאורך חיי המוצר), ניקיון פני השטח (חופש מפגמים, בליטות או שינוי צבע), צורה וצבע. דרגת השוק הסופית והמחיר נקבעים על ידי הפרופיל המשולב של כל הממדים הללו ולא על ידי גורם יחיד בלבד. מכיוון שאיכות דר-הפנינה תלויה בתנאי הגידול לאורך כל תקופת הפוסט-גרעון, טמפרטורת המים, זמינות המזון וחופש מאירועי לחץ, הדירוג בקציר הוא למעשה תיעוד ביולוגי רטרוספקטיבי של תקופת הגידול הספציפית של אותה צדפה. משמעות הדבר היא ששתי צדפות שגורענו באופן זהה באותו יום יכולות לייצר פנינים בדרגה שונה מאוד, אך ורק על בסיס תנאי הגידול והבריאות הספציפיים של כל פרט במהלך החודשים או השנים הבאות. מערכות דירוג סטנדרטיות במסחר משתנות במידה מסוימת לפי סוג הפנינה ואזור הייצור, אך כולן חולקות את אותו היגיון בסיסי של ניקוד ברק, פני שטח, צורה וצבע כדי להגיע לדרגה מסחרית מורכבת שקונים משתמשים בה לקביעת מחיר.
