רפרקטומטריה למדידת מליחות
רפרקטומטר מודד מליחות על ידי זיהוי מידת כיפוף, או שבירה, של קרן אור העוברת דרך דגימת מים, תכונה המשתנה באופן צפוי עם ריכוז מלח מומס. זה מספק לצוות החווה שיטה מהירה, פשוטה, קלה לשימוש בשטח למדידת מליחות, הדורשת רק טיפת דגימה קטנה וללא צורך בחשמל, מה שהופך רפרקטומטרים אופטיים ידניים לכלי שדה פרקטי ועמיד, המתאים במיוחד למדגרות וחוות מרוחקות או בעלות תשתית בסיסית, שבהן מד מוליכות אלקטרוני מתוחכם יותר עשוי להיות פחות פרקטי לתחזוקה וכיול אמינים. טמפרטורה משפיעה על קריאות מקדם השבירה, כלומר רפרקטומטרים דורשים חישוב תיקון טמפרטורה ידני המיושם על הקריאה הגולמית, או, בדגמים נוחים יותר עם פיצוי טמפרטורה אוטומטי, מיישמים תיקון זה באופן פנימי. שימוש בקריאה לא מפצה ללא יישום תיקון הטמפרטורה הנדרש הוא טעות מדידה מתועדת וקלה לביצוע, שיכולה לייצר ערך מליחות לא מדויק באופן משמעותי אם מתעלמים ממנה, במיוחד בתנאי שטח עם שינויי טמפרטורה משמעותיים בין הכיול למדידת הדגימה בפועל. כיול מול תמיסת ייחוס ידועה, בדרך כלל מים מזוקקים עבור נקודת האפס ותקן מליחות מאושר עבור נקודת כיול שנייה, צריך להתבצע באופן קבוע, שכן רכיבים אופטיים של רפרקטומטר יכולים לסטות מכיול עם שימוש וגיל. משמעות הדבר היא שרפרקטומטר שלא אומת תקופתית מול תקן ייחוס ידוע יכול לייצר בשקט קריאה מוטה שנראית סבירה ללא כל אינדיקציה ברורה לכך שכיול מחדש נחוץ בפועל. רפרקטומטריה מספקת דיוק מדידה נמוך במקצת מאשר מדידת מליחות מבוססת מוליכות ברמה מעבדתית או מכשור CTD הנדון במקומות אחרים באשכול זה, כלומר רפרקטומטרים מתאימים היטב לניטור שגרתי בשטח ובדיקות תפעוליות מהירות, אך בדרך כלל אינם השיטה המועדפת כאשר נדרש דיוק המדידה הגבוה ביותר באופן ספציפי, כגון בהקשרי מחקר מסוימים או ניטור רלוונטי לאישורים הדורשים נתוני מליחות מתועדים ובעלי דיוק גבוה, ולא אומדן שדה מהיר.
