Atrativos Alimentares e Palatabilidade

Atrativos alimentares são compostos ou ingredientes adicionados à ração para estimular a deteção, aproximação, ingestão e alimentação sustentada, enquanto a palatabilidade é a aceitação sensorial integrada da ração uma vez provada. Os peixes detetam a ração principalmente através de sinais voláteis e solúveis em água via olfato e paladar, portanto, os atrativos mais eficazes são compostos nitrogenados e sulfurados de baixo peso molecular: betaína, aminoácidos livres (especialmente glicina, alanina, prolina), nucleotídeos como IMP, óxido de trimetilamina (TMAO) e inosina. A farinha de krill e a farinha de lula são valorizadas em parte como pacotes de atrativos naturais, e o hidrolisado de krill ou hidrolisado de proteína de peixe são usados com inclusão de 1-5%. A palatabilidade torna-se crítica em duas situações comerciais: o desmame de larvas para ração formulada, onde a aceitação determina a sobrevivência, e a substituição da farinha de peixe por proteínas vegetais, cujas saponinas e notas amargas deprimem a ingestão. Indicadores práticos de baixa palatabilidade incluem tempo prolongado de residência do pellet na superfície, aumento da seleção por tamanho devido à alimentação desigual e ração no fundo da gaiola capturada por câmaras. Para o produtor, a estratégia de atrativos deve ser específica para a espécie: peixes marinhos respondem fortemente a TMAO e betaína, enquanto espécies de água doce dependem mais dos perfis de aminoácidos. A ração pouco atrativa inflaciona silenciosamente o FCR porque os pellets não consumidos são contados como biomassa consumida.