Desnitrificação

Desnitrificação é a redução microbiana anaeróbica de nitrato (NO3-) passo a passo para nitrito, óxido nítrico, óxido nitroso e, finalmente, gás nitrogênio (N2), que escapa para a atmosfera, removendo permanentemente o nitrogênio do sistema de cultivo. É realizada por heterotróficos facultativos que utilizam o nitrato como aceptor de elétrons na ausência de oxigênio e quando uma fonte de carbono — frequentemente metanol, acetato ou COD solúvel interno — está disponível. A desnitrificação é o complemento essencial da nitrificação em sistemas RAS fechados: sem ela, o nitrato acumula-se em direção a várias centenas de mg/L, degradando o desempenho dos peixes; os alvos de projeto típicos mantêm o nitrato abaixo de 100–150 mg/L para salmonídeos. O processo ocorre em reatores anóxicos dedicados com tempo de residência e potencial redox rigorosamente controlados, pois a redução incompleta libera o gás de efeito estufa N2O. Em sistemas de viveiros, a desnitrificação ocorre naturalmente no sedimento anóxico e é uma das razões pelas quais os viveiros bem gerenciados permanecem com o nitrogênio equilibrado. Para o operador de RAS, adicionar um estágio de desnitrificação converte o sistema de uma simples recirculação de água para um verdadeiro fechamento do ciclo do nitrogênio, reduzindo tanto a troca de água quanto os volumes de descarga. Isso se acopla ao projeto do biofiltro, à recuperação de alcalinidade (o processo regenera parcialmente o carbonato) e à disciplina de dosagem de carbono.