บ่อตกตะกอน

บ่อตกตะกอน (settling pond หรือ basin) คือโครงสร้างบำบัดน้ำทิ้งที่ใช้พลังงานต่ำ โดยทำหน้าที่ชะลอการไหลของน้ำจากฟาร์มเพื่อให้ของแข็งแขวนลอยตกตะกอนด้วยแรงโน้มถ่วงก่อนที่จะปล่อยน้ำออกหรือส่งต่อไปยังระบบบำบัดขั้นถัดไป ถือเป็นขั้นตอนแรกที่ประหยัดที่สุดในกระบวนการบำบัดน้ำ เนื่องจากสามารถกำจัดปริมาณของแข็งส่วนใหญ่ได้ถึง 50-80% โดยไม่ต้องใช้พลังงานหรือวัสดุสิ้นเปลือง การออกแบบจะเน้นที่ระยะเวลาการกักเก็บน้ำ (retention time) และอัตราการรับภาระที่ผิวหน้า (surface loading) โดยระยะเวลากักเก็บน้ำประมาณ 2-6 ชั่วโมงและอัตราการล้นต่ำจะช่วยให้แม้แต่เศษอินทรีย์ขนาดเล็กสามารถตกตะกอนได้ ปัญหาที่พบบ่อยคือการไหลลัดวงจร (short-circuiting) ซึ่งทำให้น้ำไหลจากทางเข้าสู่ทางออกโดยตรงโดยไม่ผ่านการตกตะกอน ซึ่งแก้ไขได้ด้วยการติดตั้งแผงกั้นน้ำ (baffles) เนื่องจากตะกอนที่สะสมเป็นสารอินทรีย์ที่ต้องการออกซิเจน จึงต้องมีการกำจัดตะกอนออกเป็นระยะ (ทุกปีหรือทุกสองสามปี) มิฉะนั้นปริมาตรใช้งานของบ่อจะลดลง ระยะเวลากักเก็บน้ำจะสั้นลง และบ่อจะปล่อยสารอาหารกลับคืนสู่ระบบจนกลายเป็นสภาวะไร้ออกซิเจน (anaerobic) ซึ่งจะกลายเป็นแหล่งมลพิษแทนที่จะเป็นแหล่งดักจับ บ่อตกตะกอนมักใช้ร่วมกับระบบบำบัดปลายทาง เช่น พื้นที่ชุ่มน้ำเทียมหรือระบบกรองเชิงกล และตะกอนที่จับได้สามารถนำไปรีดน้ำออกและใช้เป็นปุ๋ยหรือสารปรับปรุงดิน ซึ่งเปลี่ยนต้นทุนการกำจัดให้เป็นผลพลอยได้ที่มีมูลค่า