กระบวนการสร้างฟล็อกและการจับตัวเป็นก้อน (การบำบัดน้ำ)

กระบวนการจับตัวเป็นก้อน (Coagulation) และการสร้างฟล็อก (Flocculation) ช่วยกำจัดอนุภาคคอลอยด์ขนาดเล็ก สารอินทรีย์ละลายน้ำ และฟอสเฟตออกจากน้ำในฟาร์ม โดยการรวมตัวทางเคมีให้กลายเป็นตะกอนฟล็อกที่สามารถตกตะกอนหรือกรองออกได้ การเติมสารเคมีจับตัวเป็นก้อนใช้สารอลูมิเนียมซัลเฟต (สารส้ม) ที่ 5–50 มก./ล., เฟอร์ริกคลอไรด์ที่ 2–30 มก./ล., หรือโพลีเมอร์อินทรีย์ (PAC, สารช่วยตกตะกอนที่สกัดจากไคโตซาน) ที่ 0.1–5 มก./ล. โดยเติมที่จุดผสมเร็วด้วยความปั่นป่วนสูงเป็นเวลา 30–90 วินาที เพื่อทำลายประจุของอนุภาค ตามด้วยการสร้างฟล็อกแบบค่อยเป็นค่อยไปเป็นเวลา 10–30 นาที ซึ่งไมโครฟล็อกจะชนกันและเติบโตขึ้น ค่า pH ที่เหมาะสมสำหรับการจับตัวเป็นก้อนด้วยสารส้มคือ 6.5–7.5 และสำหรับเกลือเฟอร์ริกคือ 5.0–6.5 หากอยู่นอกช่วงเหล่านี้ ปริมาณการใช้จะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากในขณะที่คุณภาพของฟล็อกจะลดลง ในการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ กระบวนการนี้ทำหน้าที่ 3 ประการ ได้แก่ การทำให้น้ำนำเข้าจากแม่น้ำหรือบ่อบาดาลใสขึ้น การบำบัดน้ำทิ้งให้เป็นไปตามขีดจำกัดการปล่อยทิ้งสำหรับของแข็งแขวนลอยและฟอสฟอรัส และการขัดเกลาน้ำในระบบ RAS เพื่อช่วยลดภาระของตัวกรองเชิงกลสำหรับอนุภาคที่มีขนาดต่ำกว่า 10 ไมโครเมตร ปริมาณตะกอนถือเป็นต้นทุนการดำเนินงานที่แท้จริง โดยอยู่ที่ประมาณ 0.3–1.0 กก. ของแข็งแห้ง ต่อ กก. ของสารส้มที่ใช้ และต้องถูกส่งไปยังบ่อตกตะกอนหรือระบบรีดน้ำ การใช้ยาเกินขนาดอาจทำให้อลูมิเนียมหรือเหล็กตกค้างอยู่ในน้ำ ซึ่งเป็นพิษต่อปลาที่ระดับความเข้มข้นต่ำในหน่วยมก./ล. ดังนั้นควรทำการทดสอบด้วยโหลแก้ว (jar test) ก่อนการจ่ายสารในระดับสเกลจริง และน้ำนำเข้าที่ผ่านการบำบัดแล้วควรผ่านตัวกรองสื่อกรอง (media filter) ก่อนเข้าสู่ถังเลี้ยง