การออกแบบการทดลองอาหาร (พื้นฐานการศึกษาการเจริญเติบโต)

การออกแบบการทดลองอาหารคือระเบียบวิธีที่มีโครงสร้างชัดเจนสำหรับการทดสอบว่าสูตรอาหาร สารเสริม หรือกลยุทธ์การให้ออาหารช่วยปรับปรุงการเจริญเติบโต ประสิทธิภาพการใช้ออาหาร หรืออัตรารอดหรือไม่ โดยถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ผลลัพธ์ที่ได้มาจากอาหารนั้นจริงๆ ไม่ใช่จากความบังเอิญหรือปัจจัยรบกวน องค์ประกอบหลัก ได้แก่ หน่วยการทดลองที่มีการทำซ้ำ (Replicated units) โดยอุดมคติคือสามถังหรือมากกว่าต่อหนึ่งชุดการทดลอง การสุ่มถังและลำดับการปล่อยปลา มวลชีวภาพเริ่มต้นและขนาดปลาที่เท่ากันในทุกชุดการทดลอง และมีตัวแปรควบคุมเพียงตัวเดียว เช่น ระดับโปรตีนหรือปริมาณสารเสริม ตัวชี้วัดผลลัพธ์มักจะประกอบด้วยอัตราการเจริญเติบโตน้ำหนัก อัตราการเจริญเติบโตจำเพาะ (SGR) อัตราแลกเนื้อ (FCR) และเพิ่มมากขึ้นในเรื่องการสะสมโปรตีนและการย่อยได้ของสารอาหารที่วัดด้วยสารมาร์กเกอร์เฉื่อย เช่น อิตเทรียมออกนอกจากนี้ ระยะเวลาการทดลองต้องครอบคลุมการเพิ่มขึ้นของน้ำหนักตัวอย่างน้อยสองเท่าตัว โดยทั่วไปคือ 6 ถึง 12 สัปดาห์สำหรับปลาวัยรุ่น เนื่องจากการทดลองระยะสั้นจะทำให้ความแตกต่างของการเติบโตในช่วงแรกดูเกินจริงและจะหายไปในภายหลัง ข้อผิดพลาดทางปฏิบัติที่ทำให้การทดลองใช้การไม่ได้ ได้แก่ น้ำหนักเริ่มต้นที่ไม่เท่ากันระหว่างชุดการทดลอง การสูญเสียอาหารที่ไม่ได้บันทึกจากเศษอาหารลอยน้ำ อุณหภูมิที่คลาดเคลื่อนระหว่างชุดถังเลี้ยง และการทำซ้ำเทียม (Pseudoreplication) ซึ่งหมายถึงการนับปลาหลายตัวในถังเดียวเป็นหน่วยทดลองอิสระในขณะที่ถังเลี้ยงคือหน่วยทดลองที่แท้จริง สำหรับผู้ผลิตอาหารสัตว์และฟาร์มที่ทำการเปรียบเทียบหน้างาน การออกแบบที่มีวินัยจะเปลี่ยนการเปรียบเทียบแบบสองถังที่ไม่ชัดเจนให้กลายเป็นข้อมูลที่เชื่อถือได้เพื่อสนับสนุนคำกล่าวอ้างของผลิตภัณฑ์และการตัดสินใจจัดซื้อ