อาหารอ้างอิงสำหรับการศึกษาด้านโภชนาการ

อาหารอ้างอิงคืออาหารพื้นฐานที่ได้รับการมาตรฐานและกำหนดสูตรอย่างแม่นยำ ซึ่งใช้เป็นเกณฑ์เปรียบเทียบกับอาหารทดลองในการวิจัยด้านโภชนาการปลา เพื่อให้มั่นใจว่าความแตกต่างที่วัดได้ในด้านการเจริญเติบโต การย่อยได้ หรือสุขภาพนั้นมาจากวัตถุดิบที่ทดสอบ ไม่ใช่จากอาหารพื้นฐาน ตัวอย่างคลาสสิก ได้แก่ อาหารกึ่งบริสุทธิ์สไตล์ NRC และสูตรอาหารที่มีเคซีนและเจลาตินเป็นฐานที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย พร้อมด้วยพรีมิกซ์วิตามินและแร่ธาตุที่กำหนดไว้ ซึ่งสูตรนี้จัดทำขึ้นเพื่อให้ตรงหรือสูงกว่าความต้องการที่ทราบของสายพันธุ์เล็กน้อย โดยมีโปรตีน 40 ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ และไขมัน 10 ถึง 15 เปอร์เซ็นต์สำหรับปลาเนื้อวัยรุ่น อาหารอ้างอิงต้องมีความน่ากินที่พิสูจน์แล้ว มีการย่อยได้ของสารอาหารที่เป็นที่ทราบ และกระบวนการผลิตที่สม่ำเสมอ เนื่องจากความแข็งของเม็ดอาหารและการเกิดออกซิเดชันของไขมันเพียงอย่างเดียวก็สามารถเปลี่ยนผลลัพธ์ได้ ห้องปฏิบัติการหลายแห่งจึงรักษาสูตรอาหารอ้างอิงภายในที่ได้รับการตรวจสอบความถูกต้องแล้วให้เป็นเกณฑ์มาตรฐานในการทดลองตลอดหลายปี ในการศึกษาการย่อยได้ อาหารอ้างอิงมักจะมีสารมาร์กเกอร์เฉื่อยที่ใช้คำนวณการย่อยได้ของสารอาหารปรากฏด้วยวิธีอัตราส่วนมาร์กเกอร์ สำหรับโรงงานผลิตอาหารสัตว์และฟาร์มวิจัย การใช้อาหารอ้างอิงคงที่จะช่วยแปลงผลลัพธ์การทดลองที่กระจัดกระจายให้เป็นชุดข้อมูลที่เปรียบเทียบกันได้ ควบคุมผลกระทบของล็อตการผลิตระหว่างการศึกษา และทำให้คำกล่าวอ้างต่อลูกค้ามีความน่าเชื่อถือ พฤติกรรมการปฏิบัติงานที่ปกป้องคุณค่าของการทดลองคือการจัดเก็บบันทึกสูตรที่แน่นอนและบันทึกการผลิตของอาหารอ้างอิงทุกสูตรที่ใช้ เนื่องจากการทำซ้ำหรือการปกป้องผลลัพธ์ในอีกหลายปีต่อมาจะเป็นไปไม่ได้เลยหากไม่มีบันทึกเหล่านี้