การสร้างแบบจำลองงบดุลธาตุอาหารระบบไอเอ็มทีเอ (IMTA Nutrient Budget Modeling)

การสร้างแบบจำลองงบดุลธาตุอาหารในระบบ IMTA คือกระบวนการคำนวณปริมาณไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และของเสียอินทรีย์ชนิดอนุภาคที่สัตว์น้ำกลุ่มที่ต้องให้อาหารปล่อยออกมาจริงในพื้นที่ เปรียบเทียบกับปริมาณที่สัตว์น้ำกลุ่มบำบัดที่จับคู่กันสามารถดูดซับได้จริงภายใต้ความเร็วของกระแสน้ำ ความลึก และรูปแบบการปล่อยพันธุ์สัตว์น้ำ ณ พื้นที่นั้นๆ ซึ่งช่วยให้ได้ค่าประมาณที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับขีดความสามารถในการบำบัดทางชีวภาพที่แท้จริงของระบบ แทนที่จะพึ่งพาเพียงชื่อเสียงเชิงทฤษฎีในแง่บวกของ IMTA แบบลอยๆ โดยทั่วไป แบบจำลองเหล่านี้จะนำเอาการประเมินการเกิดของเสียจากปริมาณอาหารที่ให้ ซึ่งอ้างอิงจากอัตราแลกเปลี่ยนเนื้ออาหาร (FCR) และตรรกะการขับถ่ายธาตุอาหารแบบเดียวกับที่ใช้ในแบบจำลองการแพร่กระจายธาตุอาหาร มาผสานกับข้อมูลอัตราการกรองหรือการดูดซึมธาตุอาหารเฉพาะของชนิดพันธุ์สัตว์น้ำกลุ่มบำบัดที่เลือกใช้ โดยปรับขนาดตามปริมาณประชากรจริงของสัตว์น้ำแต่ละชนิดในพื้นที่นั้น ผลลัพธ์ที่สำคัญและมักทำให้ต้องตระหนักรู้จากแบบจำลองงบดุลธาตุอาหารที่เข้มงวดในโครงการ IMTA จริงหลายแห่งคือ สัตว์น้ำกลุ่มบำบัดมักจะสามารถดูดซับธาตุอาหารได้เพียงสัดส่วนน้อยเท่านั้น (บ่อยครั้งต่ำกว่าครึ่งหนึ่งอย่างมาก) แม้ว่าจะมีความหนาแน่นในการปล่อยสูงก็ตาม ซึ่งหมายความว่า IMTA ทำหน้าที่เป็นกลยุทธ์บรรเทาธาตุอาหารบางส่วนและกระจายความเสี่ยงด้านรายได้ มากกว่าที่จะเป็นสิ่งทดแทนมาตรการจัดการสิ่งแวดล้อมอื่นๆ ทั้งหมดที่ฟาร์มจำเป็นต้องมี นอกจากนี้ แบบจำลองงบดุลยังต้องคำนึงถึงของเสียที่สัตว์น้ำกลุ่มบำบัดปล่อยออกมาเองด้วย เนื่องจากสัตว์จำพวกหอยกรองอาหารและสิ่งมีชีวิตบำบัดอื่นๆ ก็มีการขับถ่ายมูลและของเสียเทียม (pseudofeces) ซึ่งเพิ่มภาระอินทรีย์ให้กับพื้นที่มากกว่าที่จะหักล้างออกไปทั้งหมด ดังนั้น การคำนวณแบบผิวเผินที่นับเฉพาะการดูดซึมธาตุอาหารของสัตว์กลุ่มบำบัดโดยไม่คำนึงถึงของเสียที่พวกมันปล่อยออกมา จะทำให้การประเมินประโยชน์สุทธิในการบำบัดทางชีวภาพสูงเกินความเป็นจริง