การวัดความเค็มด้วยวิธีรีแฟรกโตเมตรี

เครื่องรีแฟรกโตมิเตอร์ (refractometer) วัดค่าความเค็มโดยการตรวจจับระดับการหหักเหของลำแสงที่ส่องผ่านตัวอย่างน้ำ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เปลี่ยนแปลงไปตามความเข้มข้นของเกลือที่ละลายอยู่ในน้ำอย่างเป็นระบบ ช่วยให้เจ้าหน้าที่ฟาร์มมีวิธีการวัดค่าความเค็มภาคสนามที่รวดเร็ว ง่ายดาย และใช้อุปกรณ์น้อย โดยใช้น้ำตัวอย่างเพียงหยดเดียวและไม่ต้องใช้พลังงานไฟฟ้า ทำให้รีแฟรกโตมิเตอร์แบบกล้องขยายชนิดมือถือเป็นอุปกรณ์ภาคสนามที่ใช้งานได้จริงและทนทาน เหมาะอย่างยิ่งสำหรับโรงเพาะพันธุ์และฟาร์มในพื้นที่ห่างไกลหรือมีโครงสร้างพื้นฐานขั้นพื้นฐาน ซึ่งเครื่องวัดการนำไฟฟ้าแบบอิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อนกว่าอาจบำรุงรักษาและสอบเทียบให้แม่นยำได้ยากกว่า อุณหภูมิส่งผลต่อการอ่านค่าดรรชนีหักเห หมายความว่ารีแฟรกโตมิเตอร์อาจต้องใช้การคำนวณปรับแก้ค่าตามอุณหภูมิด้วยตนเองจากค่าที่อ่านได้ หรือในรุ่นที่มีระบบชดเชยอุณหภูมิอัตโนมัติ (ATC) เครื่องจะทำการปรับแก้ค่านี่ภายในตัวเครื่องโดยอัตโนมัติ และการใช้ค่าที่อ่านได้โดยไม่มีการชดเชยอุณหภูมิหรือไม่ได้รับการปรับแก้ค่าตามอุณหภูมิที่จำเป็นถือเป็นความผิดพลาดในการวัดที่เกิดขึ้นได้ง่ายและมีบันทึกไว้ ซึ่งอาจทำให้ค่าความเค็มคลาดเคลื่อนอย่างมีนัยสำคัญหากละเลย โดยเฉพาะในสภาพการทำงานภาคสนามที่มีความแตกต่างของอุณหภูมิอย่างมากระหว่างขั้นตอนการสอบเทียบและการวัดตัวอย่างจริง การสอบเทียบกับสารละลายอ้างอิงที่ทราบค่าอย่างแน่ชัด ซึ่งโดยทั่วไปใช้น้ำกลั่นสำหรับจุดศูนย์ และสารละลายมาตรฐานความเค็มที่ได้รับการรับรองสำหรับจุดสอบเทียบที่สอง ควรดำเนินการอย่างสม่ำเสมอ เนื่องจากชิ้นส่วนออปติกของรีแฟรกโตมิเตอร์อาจคลาดเคลื่อนไปตามการใช้งานและอายุการใช้งาน ส่งผลให้รีแฟรกโตมิเตอร์ที่ไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอกับสารละลายมาตรฐานอาจแสดงค่าที่เอนเอียงโดยไม่รู้ตัว ทั้งที่ค่านั้นดูสมเหตุสมผลโดยไม่มีสัญญาณเตือนชัดเจนว่าจำเป็นต้องทำการสอบเทียบใหม่ วิธีรีแฟรกโตเมตรีมีความแม่นยำในการวัดต่ำกว่าเล็กน้อยเมื่อเทียบกับการวัดความเค็มด้วยการนำไฟฟ้าระดับห้องปฏิบัติการ หรือเครื่องมือ CTD ที่กล่าวถึงในส่วนอื่น ทำให้รีแฟรกโตมิเตอร์เหมาะสมสำหรับการเฝ้าระวังประจำวันภาคสนามและการตรวจเช็กการปฏิบัติงานอย่างรวดเร็ว แต่โดยทั่วไปจะไม่ใช่วิธีที่เลือกใช้ในงานที่ต้องการความแม่นยำสูงสุด เช่น งานวิจัยหรือการเฝ้าระวังเพื่อการรับรองมาตรฐานที่ต้องการข้อมูลความเค็มความละเอียดสูงและมีเอกสารอ้างอิง มากกว่าการประมาณค่าคร่าวๆ ในภาคสนาม