Volatilización de Amoníaco e Interacción pH-Temperatura
La volatilización de amoníaco describe la pérdida de amoníaco del agua directamente a la atmósfera en forma de gas, un proceso que se vuelve significativamente importante específicamente a pH alto y temperatura elevada. Estas son las mismas condiciones que también desplazan la fracción de amoníaco no ionizado hacia su forma más tóxica, como se discute en otra parte de este glosario. Esto significa que las condiciones de la química del agua que impulsan un mayor riesgo de toxicidad por amoníaco y las condiciones que impulsan una mayor pérdida de amoníaco atmosférico son en gran medida las mismas, creando una dinámica algo contraintuitiva donde un estanque o sistema que experimenta su período de mayor riesgo de toxicidad puede estar perdiendo simultáneamente una fracción significativa de su nitrógeno amoniacal total a la atmósfera a través de esta vía de volatilización. Esta vía de volatilización es prácticamente relevante para los cálculos del presupuesto de nitrógeno específicamente en sistemas de estanques extensivos, ya que el destino del nitrógeno amoniacal total de un estanque incluye no solo las vías de nitrificación y desnitrificación discutidas en el contenido del ciclo del nitrógeno de este glosario, sino también esta vía directa de pérdida atmosférica. Esto significa que un cálculo del balance de masa de nitrógeno que omite la volatilización puede sobrestimar significativamente cuánto nitrógeno se está procesando realmente solo a través de vías biológicas, atribuyendo parte del nitrógeno genuinamente volatilizado a una eliminación biológica que en realidad no ocurrió por ese mecanismo. La aireación y la mezcla superficial, aunque se gestionan principalmente para los propósitos de oxígeno disuelto discutidos en otra parte de este glosario, también influyen en la tasa de volatilización, ya que un mayor contacto agua-aire superficial y la turbulencia generalmente aceleran el intercambio de gases en ambas direcciones. Esto significa que la operación del sistema de aireación tiene un efecto secundario, menos comúnmente considerado, sobre la tasa de volatilización de amoníaco, más allá de su propósito principal de transferencia de oxígeno. La volatilización representa una de varias razones por las que el nitrógeno amoniacal total medido en un estanque puede mostrar una tendencia diferente a la que predecirían la tasa de alimentación y la excreción esperada por sí solas, junto con la absorción por algas, la nitrificación y otras vías de destino. Esto significa que diagnosticar una tendencia inesperada de amoníaco a veces requiere considerar esta vía de volatilización menos comúnmente discutida junto con los mecanismos de ciclo de nitrógeno biológico más rutinariamente considerados cuando una explicación más simple no explica adecuadamente el comportamiento observado del amoníaco.
