Oscilación diurna del pH

El pH en un estanque sin amortiguación y con alta carga de algas puede subir de aproximadamente 7.5 al amanecer a 9.5 o más a media tarde y volver a caer durante la noche, una oscilación diaria impulsada completamente por la fotosíntesis y la respiración que extraen dióxido de carbono del agua y lo devuelven a ella. Durante el día, las algas consumen CO2 más rápido de lo que se reemplaza, desplazando el equilibrio de carbonatos hacia el ion carbonato y elevando el pH; después del anochecer, la respiración de las mismas algas, además de las bacterias y los peces, libera CO2 continuamente sin contrapeso fotosintético, haciendo caer el pH a su punto más bajo justo antes del amanecer. La amplitud de la oscilación está determinada por la alcalinidad: los estanques amortiguados por encima de 100 mg/L como CaCO3 pueden oscilar solo media unidad, mientras que los estanques de baja alcalinidad pueden oscilar dos unidades completas o más, con los máximos de la tarde empujando el amoníaco no ionizado al rango tóxico incluso cuando el nitrógeno amoniacal total parece moderado. Los productores rastrean la oscilación con lecturas de pH por la mañana y por la tarde en lugar de una sola verificación diaria, ya que una sola medición en cualquiera de los extremos tergiversa las otras doce horas y puede enmascarar un riesgo genuino de toxicidad por amoníaco.