Copépodes comme aliment vivant
Les copépodes sont de petits crustacés (espèces Acartia, Parvocalanus, Apocyclops, Tisbe) utilisés comme aliment vivant lorsque les rotifères et l'Artémia s'avèrent nutritionnellement inadéquats. Leur avantage décisif est leur composition : les copépodes contiennent naturellement 20-40 pour cent de DHA des acides gras totaux, des profils d'acides aminés libres plus proches de ceux des proies de poissons, et sont riches en nutriments liés aux phospholipides que les rotifères n'ont pas même après enrichissement. C'est pourquoi les larves de flétan de l'Atlantique, de cabillaud de l'Atlantique, de mérous et de nombreuses espèces de labres montrent des taux de survie et des taux de malformation considérablement plus élevés avec des régimes à base de copépodes qu'avec les protocoles conventionnels rotifères-Artémia. La production est plus difficile : les copépodes sont plus lents à cultiver (temps de génération de jours plutôt que d'heures), nécessitent une eau plus propre et une gestion attentive de la densité des proies, et sont généralement produits soit dans des systèmes d'étangs extensifs, soit en cultures discontinues avec des algues, soit en systèmes continus avec récolte automatisée des œufs (les œufs de copépodes survivent à la collecte, au stockage à froid et à l'éclosion à la demande, ce qui dissocie la production des calendriers d'alimentation). Les coûts en capital et en main-d'œuvre sont plusieurs fois supérieurs à ceux des lignées de rotifères, de sorte que les copépodes sont réservés aux espèces de grande valeur ou comme supplément pendant les 10 premiers jours critiques d'alimentation.
