Méthodes de recherche participative en aquaculture
La recherche participative implique activement les agriculteurs eux-mêmes dans la définition des questions de recherche, la conception des essais en ferme et l'interprétation des résultats, plutôt que de laisser les chercheurs seuls déterminer quelles questions méritent d'être étudiées et les agriculteurs ne recevant que passivement les résultats finaux. Cette approche est fondée sur la reconnaissance que les agriculteurs possèdent souvent des connaissances pratiques détaillées et spécifiques au niveau local (sur les conditions saisonnières, les ressources disponibles localement, les contraintes culturelles spécifiques) que les programmes de recherche purement dirigés par les chercheurs et développés sans l'apport des agriculteurs peuvent entièrement ignorer, produisant potentiellement des résultats de recherche techniquement valides mais pratiquement non pertinents ou mal adaptés. Les essais en ferme menés en collaboration avec les agriculteurs, testant une nouvelle pratique ou un intrant directement au sein du propre système de production réel d'un agriculteur plutôt que seulement dans un environnement de station de recherche contrôlé, génèrent des résultats ayant une pertinence directe et une crédibilité sans doute plus fortes pour la communauté agricole au sens large que les résultats obtenus uniquement en station de recherche, puisque les résultats des essais en ferme sont intrinsèquement démontrés dans le type de conditions locales réelles et variables qu'un environnement plus contrôlé, souvent atypiquement favorable, d'une station de recherche ne reproduit pas entièrement. Les méthodes participatives exigent des chercheurs qu'ils partagent véritablement l'influence décisionnelle sur le processus de recherche avec les agriculteurs participants, plutôt qu'une consultation symbolique ou superficielle qui laisse la conception et l'interprétation réelles de la recherche entièrement entre les mains des chercheurs, quelle que soit la contribution des agriculteurs recueillie. Cette distinction, soulignée par la littérature sur le développement participatif, est cruciale pour déterminer si un programme donné atteint de véritables avantages de la recherche participative ou seulement une étiquette participative de surface sans la pratique collaborative substantielle que l'approche est censée incarner. Des programmes documentés de recherche aquacole participative ont, dans plusieurs cas, mis en évidence des innovations et des adaptations locales réellement utiles que la recherche purement institutionnelle n'avait pas précédemment identifiées ou validées, étayant l'argument plus large selon lequel les approches participatives peuvent générer une valeur de recherche au-delà de la simple amélioration de l'adhésion et de l'adoption par les agriculteurs des résultats générés à l'extérieur, contribuant également à de nouvelles connaissances techniques à la base de recherche plus large.
