Raffreddamento ed Essiccazione del Mangime (Post-Estrusione)

I pellet che escono da un estrusore o essiccatore contengono un significativo calore residuo e umidità dal processo di condizionamento e cottura; le attrezzature di raffreddamento ed essiccazione, tipicamente un essiccatore-raffreddatore a controcorrente o a flusso incrociato che utilizza aria ambiente o leggermente riscaldata, portano il pellet a un contenuto di umidità stabile (generalmente inferiore a circa il 10-11 percento per una conservazione a lungo termine) e a una temperatura vicina a quella ambiente prima dell'insacco o dello stoccaggio alla rinfusa. Questo passaggio non è un processo cosmetico opzionale, ma un determinante diretto della capacità del mangime finito di resistere alla crescita di muffe e di mantenere la sua struttura fisica durante lo stoccaggio e il trasporto. Un'essiccazione troppo aggressiva o troppo rapida può indurire la superficie del pellet lasciando il nucleo umido, creando un pellet che appare asciutto all'ispezione ma sviluppa muffe interne o perde integrità strutturale durante lo stoccaggio successivo, mentre un'essiccazione insufficiente lascia l'umidità complessiva abbastanza alta da favorire la crescita di muffe e accelerare l'ossidazione lipidica nei pellet rivestiti di olio, entrambe modalità di fallimento che potrebbero non diventare visibili se non molto tempo dopo che il mangime ha lasciato il mangimificio. Anche la velocità di raffreddamento influisce direttamente sulla durabilità del pellet, poiché un pellet raffreddato troppo rapidamente può sviluppare fessurazioni da stress interne che aumentano la generazione di fini durante la manipolazione successiva, anche se il pellet appariva intatto immediatamente dopo il raffreddamento. I mangimifici che producono pellet ad alto contenuto di grassi e rivestiti sottovuoto tipicamente sequenziano il raffreddamento prima della fase di rivestimento con olio, specificamente in modo che il rivestimento sia applicato a un pellet già stabilizzato piuttosto che a uno che rilascia ancora calore e umidità che potrebbero destabilizzare il rivestimento o favorire l'ossidazione dell'olio appena applicato.