Acordo de Equivalência (Reconhecimento de Sistemas de Segurança Alimentar)

Um acordo de equivalência é um reconhecimento formal, de governo para governo, de que o sistema de controlo da segurança alimentar de um país exportador, as suas normas regulamentares, práticas de inspeção e competência laboratorial como um todo, alcança o mesmo nível de proteção da saúde pública que o sistema do próprio país importador, mesmo onde as regras e procedimentos específicos diferem em detalhe, permitindo que o comércio prossiga sob um caminho de aprovação simplificado, em vez de exigir que cada estabelecimento exportador individual seja inspecionado e aprovado separadamente pelos próprios inspetores do país importador. Isto difere significativamente de um país ser simplesmente listado como aprovado para um produto específico, uma vez que a equivalência opera a nível regulamentar sistémico; uma vez concedida, geralmente abrange uma categoria de produto inteira ou a supervisão da autoridade competente do país exportador de forma ampla, reduzindo o ónus administrativo de inspecionar cada instalação individualmente. Negociar e manter a equivalência é um empreendimento substancial para a autoridade reguladora de um país exportador, exigindo sistemas de controlo demonstrados e auditáveis, capacidade de resposta e histórico de aplicação comparáveis aos padrões do próprio país importador, e a equivalência pode ser suspensa ou revogada se as auditorias periódicas do país importador encontrarem que o desempenho real do sistema exportador divergiu materialmente do que foi originalmente reconhecido. Para os exportadores, operar sob um acordo de equivalência geralmente significa cumprir os requisitos regulamentares domésticos do seu próprio país (que o país importador já aceitou como equivalentes), em vez de precisar de satisfazer separadamente todos os detalhes regulamentares domésticos do país importador, simplificando consideravelmente a conformidade em comparação com mercados sem tal acordo em vigor.