Năng lượng tiêu hóa so với Năng lượng chuyển hóa

Năng lượng tiêu hóa (DE) là tổng năng lượng thức ăn trừ đi năng lượng mất qua phân, trong khi năng lượng chuyển hóa (ME) là DE trừ đi năng lượng mất qua mang và nước tiểu (các tổn thất phi phân, hay tổn thất chuyển hóa). DE được đo lường trong các thử nghiệm tiêu hóa sử dụng chất chỉ thị trơ như crom oxit hoặc tro không tan trong axit, với các giá trị cho thức ăn cá thường từ 12-18 MJ/kg; ME xấp xỉ 90-96% của DE tùy thuộc vào loài và mức protein trong khẩu phần, vì cá bài tiết phần lớn nitơ dưới dạng amonia thay vì urê giàu năng lượng. Sự phân biệt này rất quan trọng vì ME là năng lượng thực sự có sẵn cho động vật, nhưng các thử nghiệm ME khó hơn và gây căng thẳng cho cá, do đó việc phối trộn thức ăn thủy sản hầu như áp dụng phổ biến trên hệ thống DE. Trong công thức dựa trên DE, protein được gán khoảng 16-24 MJ/kg tùy thuộc vào độ tiêu hóa biểu kiến, chất béo khoảng 33-35 MJ/kg, và carbohydrate khoảng 8-14 MJ/kg, phản ánh khả năng sử dụng carbohydrate hạn chế của cá. Một hệ quả thực tế: các nguyên liệu có hàm lượng tro cao làm tăng tổng năng lượng đo được nhưng đóng góp rất ít năng lượng tiêu hóa, do đó thức ăn có thể trông giàu năng lượng trên giấy nhưng lại kém hiệu quả ở ao nuôi. Việc khớp các thông số khai báo năng lượng với đúng hệ thống (DE so với ME) là điều cần thiết khi so sánh các đặc tính kỹ thuật giữa các nhà cung cấp, vì có một khoảng cách hệ thống từ 5-8% giữa hai đại lượng này.