Cultivo de Algas Marinas (Kappaphycus y Gracilaria)

El cultivo de algas marinas de las especies Kappaphycus alvarezii y Gracilaria es el sector de acuicultura marina más grande del mundo por volumen, produciendo algas rojas para carragenina e hidrocoloides de agar. Las granjas consisten en monolineas fijas fuera del fondo, líneas largas flotantes o sistemas de balsas en aguas poco profundas, claras y con corrientes, de 1-3 m de profundidad, con fragmentos de siembra de 100-150 g atados a intervalos de 20-30 cm a lo largo de las líneas. El crecimiento vegetativo es rápido: Kappaphycus puede quintuplicar su biomasa en 45-60 días en los trópicos, permitiendo 6-10 ciclos de cosecha por año y rendimientos de 20-40 toneladas de peso seco por hectárea anualmente. Los requisitos de agua son exigentes: salinidad de 30-35 ppt, temperaturas de 25-30°C y suficiente movimiento de agua para reponer nutrientes y eliminar epífitas; los sitios con escasez de nutrientes o cargados de limo reducen drásticamente los rendimientos. Los principales riesgos son los brotes de la enfermedad 'ice-ice' durante períodos cálidos y de bajo flujo, el crecimiento excesivo de epífitas, los daños por tormentas en las líneas y la volatilidad del precio de la materia prima seca, donde el contenido de humedad en la venta debe ser inferior al 35-40%. La ausencia de insumos de alimento, agua dulce o fertilizantes hace que estos sistemas sean excepcionalmente sostenibles, y se combinan naturalmente con peces o mariscos en la acuicultura multitrófica integrada, donde absorben los nutrientes disueltos de los animales co-cultivados.