Algoculture (Kappaphycus et Gracilaria)

L'algoculture de Kappaphycus alvarezii et des espèces de Gracilaria est le plus grand secteur de l'aquaculture marine mondiale en volume, produisant des algues rouges pour les hydrocolloïdes carraghénane et agar-agar. Les fermes consistent en monolignes fixes sur le fond, en filières flottantes ou en systèmes sur radeaux en eau peu profonde, claire et balayée par le courant de 1 à 3 m de profondeur, avec des fragments de boutures de 100 à 150 g attachés à intervalles de 20 à 30 cm le long des lignes. La croissance végétative est rapide : Kappaphycus peut quintupler sa biomasse en 45 à 60 jours sous les tropiques, permettant 6 à 10 cycles de récolte par an et des rendements de 20 à 40 tonnes de poids sec par hectare et par an. Les exigences en eau sont strictes : salinité de 30 à 35 ppt, températures de 25 à 30°C et mouvement d'eau suffisant pour renouveler les nutriments et éliminer les épiphytes ; les sites appauvris en nutriments ou chargés en limon réduisent fortement les rendements. Les principaux risques sont les épidémies de maladie ice-ice pendant les périodes chaudes à faible courant, la prolifération d'épiphytes, les dommages des tempêtes aux lignes et la volatilité des prix de la matière première séchée, où la teneur en humidité à la vente doit être inférieure à 35-40 %. L'absence d'apports d'aliment, d'eau douce ou d'engrais rend ces systèmes exceptionnellement durables, et ils s'associent naturellement aux poissons ou aux coquillages en aquaculture multi-trophique intégrée, où ils absorbent les nutriments dissous des animaux co-cultivés.