Essais d'aptitude (Laboratoire)

Les essais d'aptitude consistent à envoyer à un laboratoire un échantillon de composition connue (pour l'organisateur du test, pas pour le laboratoire) et à comparer le résultat rapporté par le laboratoire à la valeur réelle et aux résultats d'autres laboratoires participants. Cela fournit une vérification indépendante et externe de l'exactitude des tests quotidiens d'un laboratoire, plutôt que de se fier uniquement au contrôle qualité interne du laboratoire pour confirmer sa propre compétence. Les laboratoires accrédités sont généralement tenus de participer à des essais d'aptitude pour chaque méthode relevant de leur domaine d'accréditation à une fréquence définie. Un laboratoire qui obtient des scores répétés en dehors des limites acceptables pour un analyte spécifique doit prendre des mesures correctives obligatoires et, si le problème n'est pas résolu, sa suspension d'accréditation pour ce test spécifique. Les essais d'aptitude sont donc l'un des rares mécanismes permettant de détecter une erreur de mesure systématique que les propres contrôles internes d'un laboratoire pourraient ne pas révéler. Pour une ferme ou un exportateur choisissant un laboratoire de diagnostic ou d'analyse de résidus, un historique constant de résultats satisfaisants aux essais d'aptitude pour l'analyte pertinent est un indicateur de compétence plus significatif que le seul statut d'accréditation, car l'accréditation confirme la mise en place d'un système de management, tandis que les essais d'aptitude confirment la fiabilité du résultat de mesure réel. Les résultats sont généralement exprimés sous forme de score z mesurant le nombre d'écarts-types entre le résultat du laboratoire et la valeur de référence attribuée, les scores dépassant approximativement plus ou moins 2 à 3 déclenchant généralement une enquête obligatoire, quel que soit le seuil exact du schéma spécifique.