Vaardigheidstesten (laboratorium)

Vaardigheidstests sturen een laboratorium een monster van bekende samenstelling (bekend bij de testorganisator, niet bij het laboratorium) en vergelijken het door het laboratorium gerapporteerde resultaat met de werkelijke waarde en met de resultaten van andere deelnemende laboratoria, en bieden zo een onafhankelijke, extern geverifieerde controle of de dagelijkse tests van een laboratorium daadwerkelijk nauwkeurig zijn, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op de interne kwaliteitscontrole van het laboratorium om hun eigen bekwaamheid te bevestigen. Geaccrediteerde laboratoria zijn over het algemeen verplicht om deel te nemen aan vaardigheidstests voor elke methode binnen hun accreditatiescope met een gedefinieerde frequentie, en een laboratorium dat herhaaldelijk buiten de toegestane grenzen scoort voor een specifiek analyte, krijgt verplichte corrigerende maatregelen en, indien niet opgelost, schorsing van de accreditatie voor die specifieke test, waardoor vaardigheidstests een van de weinige mechanismen zijn die een systematische meetfout detecteren die de interne controles van een laboratorium mogelijk niet zouden onthullen. Voor een boerderij of exporteur die een diagnostisch of residulaboratorium kiest, is een consistente geschiedenis van bevredigende vaardigheidstestresultaten voor het relevante analyte een zinvoller competentie-indicator dan alleen de accreditatiestatus, aangezien accreditatie bevestigt dat er een managementsysteem aanwezig is, terwijl vaardigheidstests bevestigen dat de daadwerkelijke meetresultaten betrouwbaar zijn. Resultaten worden doorgaans uitgedrukt als een z-score die meet hoeveel standaarddeviaties het resultaat van een laboratorium afwijkt van de toegewezen referentiewaarde, waarbij scores die ruwweg buiten plus of min 2 tot 3 vallen over het algemeen een verplicht onderzoek veroorzaken, ongeacht de exacte drempel van het specifieke programma.