Fraude aux produits de la mer et tests de substitution d'espèces

La fraude aux produits de la mer, le plus souvent la substitution d'espèces (vente d'une espèce moins chère étiquetée comme une plus chère, produit d'élevage étiqueté comme sauvage, ou produit décongelé vendu comme frais), a été documentée avec des taux de fausse étiquette à deux chiffres dans des études de marché indépendantes menées dans plusieurs pays. Cette fraude est fortement concentrée dans les formats de produits transformés, panés ou autrement non identifiables visuellement, où l'acheteur n'a aucun moyen sensoriel de vérifier l'identité de l'espèce. Le code-barres ADN (DNA barcoding), qui consiste à séquencer une courte région génique standardisée (généralement un segment COI mitochondrial) et à la comparer à des bases de données d'espèces de référence, est désormais la méthode forensique standard pour la vérification des espèces. Elle est capable de déterminer l'identité de l'espèce même à partir d'échantillons fortement transformés ou cuits où l'identification visuelle et morphologique est impossible. La substitution motivée économiquement a tendance à se concentrer sur des paires d'espèces présentant de grands écarts de prix et une réelle similitude visuelle ou texturale après transformation : poissons blancs de moindre valeur substitués à des espèces premium, poissons d'élevage vendus comme pêchés en milieu sauvage, ou une espèce moins désirable vendue sous un nom plus commercialisable. Ces schémas font de certaines catégories de produits des cibles récurrentes pour les programmes de tests réglementaires et tiers. Les détaillants et les organismes de certification effectuent de plus en plus leurs propres audits périodiques basés sur l'ADN des produits des fournisseurs, précisément parce que les allégations sur l'étiquette et la documentation des captures ne garantissent pas à elles seules que le contenu réel de l'emballage correspond à ce que les documents indiquent.