Osmorégulation

L'osmorégulation est le contrôle physiologique actif de l'équilibre interne en sel et en eau par rapport au milieu environnant, principalement effectué par les cellules à chlorure (cellules riches en mitochondries) dans les branchies, les reins et l'intestin. Les poissons d'eau douce, hyperosmotiques par rapport à leur environnement, absorbent de l'eau par osmose et perdent des ions ; ils excrètent donc une urine diluée abondante et importent des sels via des transporteurs branchiaux alimentés par la Na+/K+-ATPase. Les poissons marins, hypoosmotiques, perdent de l'eau et gagnent du sel ; ils boivent donc continuellement de l'eau de mer et excrètent l'excès d'ions par les cellules à chlorure et de petits volumes d'urine concentrée. Cette régulation est métaboliquement coûteuse — l'osmorégulation peut représenter 20 à 50 % du budget énergétique d'un poisson — c'est pourquoi le stress de salinité se traduit directement par une croissance réduite et une conversion alimentaire dégradée. Les espèces euryhalines peuvent changer de stratégie : la smoltification du saumon est essentiellement une transformation de la branchie d'un tissu importateur de sel en un tissu exportateur de sel, entraînée par une activité accrue de la Na+/K+-ATPase, et doit être achevée avant le transfert en eau de mer, sinon les poissons subissent une défaillance ionorégulatrice. Les conséquences pratiques pour la gestion incluent l'acclimatation progressive des stocks euryhalins à de nouvelles salinités, l'évitement des variations brusques de salinité de plus de quelques ppt par jour, et la reconnaissance que les agents pathogènes exploitent souvent les cellules osmorégulatrices branchiales comme points d'entrée.