קביעת גיל (קריאת אוטוליתים וקשקשים)

קביעת גיל היא קריאת סימני גדילה תקופתיים המוטבעים במבנים מסוידים, בעיקר אוטוליתים (אבני אוזן) וקשקשים, כדי להעריך את גיל הדג בשנים, חודשים או תוספות יומיות. אוטוליתים, אבני סידן פחמתי קטנות באוזן הפנימית, יוצרים טבעות שנתיות (annuli), שהן רצועות אטומות ושקופות המושקעות מדי שנה, בתוספת טבעות יומיות בזחלים וצעירים; ניתן לקרוא טבעות וקשקשים באופן לא קטלני אך הם עלולים ללכת לאיבוד או להתחדש. הטכניקה הסטנדרטית כוללת הסרה, שיקוע, חיתוך או שבירת אוטוליתים, ולאחר מכן ספירת הרצועות תחת מיקרוסקופ עם אור מועבר, תוך אימות התקופתיות באמצעות ניתוח תוספות שוליים או דגים בעלי גיל ידוע. דיוק הקביעה משפיע על מסקנות הניהול: עקומות גדילה, מפתחות אורך-לגיל, לוחות זמנים לבגרות והערכות מלאי – כולם תלויים בהקצאת גיל נכונה, ושגיאת קריאה שיטתית של שנה אחת משנה באופן מהותי את תמותת הדיג המשוערת. בחקלאות ימית, קריאת גיל תומכת בניהול דגי רבייה, אימות תאריכי בקיעה והתאמת תוכניות הזנה לשלב החיים. עבור מגדלים, הערך המעשי צנוע אך אמיתי: רישומים מובנים לפי גיל מאפשרים להשוות ביצועי קבוצות דגים באופן אמין בין עונות במקום לבלבל גיל עם היסטוריית האכלה וטמפרטורה.