Risposta allo Stress (Cortisolo)

La risposta allo stress è la reazione fisiologica coordinata del pesce a una minaccia percepita — manipolazione, affollamento, trasporto, cattura con reti, scarsa qualità dell'acqua, rumore o predatori — classicamente descritta in due fasi: una risposta primaria di attivazione neuroendocrina in cui l'asse ipotalamo-ipofisi-interrenale rilascia cortisolo (il principale corticosteroide nei pesci) e catecolamine come l'adrenalina nel sangue, seguita entro minuti o ore da effetti secondari: aumento del glucosio nel sangue dal glicogeno epatico mobilizzato, aumento dell'ematocrito e della frequenza cardiaca, e cambiamenti nella ventilazione e nell'attività osmoregolatoria. Il cortisolo raggiunge il picco circa 30 minuti-due ore dopo uno stressor acuto e ritorna ai livelli basali entro poche ore se l'animale viene lasciato indisturbato; il pericolo per il benessere e la produzione è la ripetizione o la persistenza, perché il cortisolo cronicamente elevato è catabolico e immunosoppressivo — sopprime la funzione delle cellule immunitarie, aumenta il costo metabolico di routine (peggiorando l'FCR), rallenta la crescita e aumenta la suscettibilità a patogeni opportunistici come Columnaris e vibriosi. Il cortisolo nel sangue è la misura oggettiva standard del carico di stress, integrata da glucosio, lattato e, più recentemente, indicatori non letali come la composizione del muco cutaneo e il cortisolo veicolato dall'acqua; il solo comportamento sottostima lo stress, poiché i pesci spesso appaiono calmi mentre lo stress endocrino è elevato. La gestione pratica a basso stress — sospensione dell'alimentazione prima della manipolazione, affollamento sommerso, uso di anestetici durante le procedure invasive, minimizzazione dei passaggi con la rete e periodi di riposo dopo il trasporto — è quindi inquadrata come una disciplina di efficienza produttiva, non solo di benessere animale.