ความเค็ม

ความเค็มคือความเข้มข้นของเกลืออนินทรีย์ที่ละลายอยู่ในน้ำ แสดงค่าเป็นส่วนในพันส่วน (ppt) หรือตามมาตราส่วนความเค็มเชิงปฏิบัติ (PSU) โดยน้ำจืดมีความเค็มต่ำกว่า 0.5 ppt น้ำกร่อยอยู่ที่ประมาณ 0.5-30 ppt และน้ำทะเลมีความเค็มประมาณ 33-37 ppt ความเค็มเป็นปัจจัยแรกที่กำหนดว่าสัตว์น้ำชนิดใดสามารถเลี้ยงได้ที่ไหน เช่น ปลากะพง ปลากะพงแดง และกุ้งในน้ำทะเลหรือน้ำเค็ม ส่วนปลาน้ำจืดอย่างปลาคาร์พและปลานิลในแหล่งน้ำจืด นอกจากนี้ยังส่งผลต่อสรีรวิทยาเนื่องจากสัตว์น้ำต้องใช้พลังงานในการรักษาสมดุลไอออนภายในร่างกายให้เหมาะสมกับสภาพแวดล้อม ความเค็มยังส่งผลต่อคุณภาพน้ำด้านอื่นๆ เช่น การละลายของออกซิเจนจะลดลงเมื่อความเค็มเพิ่มขึ้น สัดส่วนของแอมโมเนียที่เป็นพิษ (NH3) ในไนโตรเจนแอมโมเนียรวม (TAN) จะลดลงตามความเค็ม รวมถึงส่งผลต่อการบัฟเฟอร์คาร์บอเนตและพฤติกรรมของเชื้อก่อโรค (เช่น เชื้อ Vibrio และปรสิตภายนอกหลายชนิดขึ้นอยู่กับความเค็ม) สัตว์น้ำที่ทนต่อความเค็มได้กว้าง (Euryhaline) เช่น ปลานิล ปลากะพง และปลาแซลมอน ยังคงต้องการการปรับตัวแบบค่อยเป็นค่อยไป เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงความเค็มอย่างรวดเร็วเกินกว่าไม่กี่ ppt ต่อวันอาจทำให้เกิดภาวะช็อกจากการปรับสมดุลออสโมติก เกษตรกรมักใช้ความเค็มในการจัดการ เช่น การแช่น้ำเค็ม (ประมาณ 10-30 ppt) เพื่อกำจัดปรสิตน้ำจืดที่ไม่ทนต่อความเค็ม และการใช้น้ำกร่อยเพื่อจัดการกับโรคและภาวะเครียดจากการปรับสมดุลออสโมติกในระยะที่สัตว์น้ำมีความอ่อนแอ