Thiết kế kế hoạch lấy mẫu (Kiểm soát chất lượng)

Kế hoạch lấy mẫu quy định số lượng đơn vị cần kiểm tra từ một lô sản xuất và kết quả nào (số lượng lỗi hoặc hỏng) sẽ kích hoạt việc chấp nhận hoặc từ chối toàn bộ lô hàng. Đây là một sự thỏa hiệp thống kê giữa chi phí kiểm tra từng đơn vị riêng lẻ (vốn không khả thi đối với hầu hết các khối lượng sản xuất thức ăn và thủy sản) và rủi ro để lọt một lô hàng bị lỗi do mẫu nhỏ được kiểm tra tình cờ trông có vẻ ổn. Các kế hoạch tiêu chuẩn như trong nhóm ANSI/ASQ Z1.4 hoặc ISO 2859 xác định quy mô mẫu và số lượng chấp nhận như một hàm số của quy mô lô hàng và mức chất lượng chấp nhận được đã thỏa thuận, nghĩa là người mua và nhà cung cấp có thể tham chiếu cùng một kế hoạch và đạt được kết quả kiểm tra giống nhau từ cùng một lô hàng thay vì phải đàm phán các quy tắc lấy mẫu đặc thù cho từng lô hàng xuất đi. Lấy mẫu theo thuộc tính (đạt/không đạt trên mỗi đơn vị, dùng cho các lỗi như đuôi tôm gãy hoặc tạp chất) và lấy mẫu theo biến số (đo lường một giá trị liên tục như trọng lượng hoặc hàm lượng độ ẩm so với các giới hạn) đòi hỏi các cấu trúc kế hoạch khác nhau, vì lấy mẫu theo biến số có thể rút ra kết luận có ý nghĩa thống kê từ một mẫu nhỏ hơn so với lấy mẫu theo thuộc tính ở cùng một mức độ tin cậy. Kế hoạch lấy mẫu chỉ đáng tin cậy khi dựa trên giả định cơ bản rằng mẫu phải đại diện cho toàn bộ lô hàng, đó là lý do tại sao các kế hoạch quy định không chỉ số lượng đơn vị mà còn cả cách thức lựa chọn chúng: bốc thăm ngẫu nhiên từ nhiều vị trí khác nhau trong một lô thay vì chỉ lấy thuận tiện ở lớp trên cùng dễ tiếp cận. Đây là chi tiết thường khiến việc lấy mẫu trong thực tế bị lệch khỏi kế hoạch trên giấy.