Spectroscopie proche infrarouge (NIR) pour le contrôle qualité des aliments

La spectroscopie NIR projette une lumière proche infrarouge sur un échantillon d'ingrédient ou d'aliment fini et analyse la manière dont l'échantillon absorbe et réfléchit des longueurs d'onde spécifiques, ce qui est corrélé à sa composition chimique (protéines, matières grasses, humidité, teneur en fibres), permettant à une usine d'estimer ces paramètres en quelques secondes à l'aide d'un modèle étalonné plutôt que d'attendre des heures pour obtenir les résultats d'une analyse chimique traditionnelle par voie humide. L'avantage de la rapidité est la principale valeur commerciale de la méthode : une livraison de matières premières entrantes peut être contrôlée pour sa teneur en protéines ou en humidité au quai de réception avant d'être acceptée en stock, et l'aliment fini peut être contrôlé par sondage sur la ligne de production en temps quasi réel, détectant une déviation de formulation ou de processus pendant qu'un lot est encore en cours, plutôt que de la découvrir des heures plus tard via un résultat de laboratoire après que le lot a déjà été expédié. La précision de la NIR dépend entièrement de l'existence d'un modèle d'étalonnage bien développé, construit à partir d'un large ensemble d'échantillons présentant à la fois des spectres NIR et des valeurs de référence chimiques traditionnelles pour l'ingrédient ou le type d'aliment spécifique mesuré, car un étalonnage construit sur une source d'ingrédient ou une formulation spécifique à une espèce peut donner des lectures trompeuses lorsqu'il est appliqué à un échantillon matériellement différent en dehors de sa population d'étalonnage, une limitation qui nécessite un réétalonnage périodique à mesure que les sources de matières premières ou les formulations changent au fil du temps. Comme la NIR est une méthode secondaire et corrélative plutôt qu'une mesure chimique directe, les usines effectuent généralement des tests de référence par voie humide périodiques en parallèle pour vérifier que l'étalonnage NIR reste précis, plutôt que de s'y fier indéfiniment sans vérification croisée.