בריאות המעי ומיקרוביוטה

בריאות המעי בדגים מבויתים היא המצב התפקודי של המעי: אפיתל שלם, טון חיסוני מאוזן, עיכול וספיגה יעילים, ומיקרוביוטה יציבה, שהיא קהילת החיידקים המאכלסת את חלל המעי והרירית. המיקרוביוטה (הנשלטת בדרך כלל על ידי Firmicutes, Proteobacteria ו-Fusobacteria בדגים טורפים) מתסיסה רכיבים שאינם ניתנים לעיכול אחרת, מייצרת חומצות שומן קצרות שרשרת, מסנתזת ויטמיני B, ומתחרה עם פתוגנים על אתרי היצמדות וחומרים מזינים. התזונה היא המנוף הדומיננטי המעצב אותה: קמח דגים עשיר תומך בקהילה עשירה בחיידקי חומצת חלב, בעוד שחלבון צמחי גבוה עם סאפונינים משנה את ההרכב ויכול לדלל את רירית המעי; פרה-ביוטיקה כגון בטא-גלוקנים, מנן-אוליגוסכרידים ואינולין מזינה באופן סלקטיבי טקסונים מועילים, ופרוביוטיקה מספקת זנים מועילים חיים ישירות. תוצאות בריאותיות של מיקרוביוטה משובשת כוללות ספיגת חומרים מזינים מופחתת, טון דלקתי מוגבר, פריחת פתוגנים וגדילה איטית יותר. חקלאים מנטרים את בריאות המעי בעקיפין באמצעות סחף FCR, עקביות צואה והיסטולוגיה בדגים שנדגמו, מכיוון שחוסר איזון מוקדם במיקרוביוטה כמעט ואינו מראה סימנים חיצוניים. המסגרת הכלכלית ישירה: מזון עובר דרך המעי, כך שאפילו ירידה של 5% בתפקוד המעי שווה למס של 5% על כל טון מזון שנרכש.