הפעלת מערכת RAS (הבשלה)

הפעלת מערכת RAS, או הבשלה, היא תקופה הנמשכת שבועות שבה מערכת סירקולציה חדשה מאוכלסת על ידי קהילה מיקרוביאלית מתפקדת לפני שהיא יכולה לשאת בבטחה עומס דגים מלא. הרצף עוקב אחר אקולוגיה ידועה: חיידקים הטרוטרופיים מתבססים תוך ימים, חיידקים מחמצני אמוניה (מסוג Nitrosomonas) מופיעים תוך 1–3 שבועות, וחיידקים מחמצני ניטריט (מסוג Nitrospira) מפגרים בעוד 1–3 שבועות, ויוצרים את שלב שיא הניטריט המסוכן שבו ייתכן שיהיה צורך בהחלפת מים חלקית ובמינון כלוריד. הבשלה טיפוסית נמשכת 4–8 שבועות בטמפרטורה של 20–25°C וארוכה יותר מתחת ל-15°C. שיטות האצה כוללות זריעה עם מצע ביופילטר או בוצה ממערכת בשלה, מינון אמוניום כלוריד או מזון זול כמקור אמוניה (מחזור ללא דגים ב-1–3 מ"ג/ליטר NH4-N), ושמירה על pH 7–8 ועל אלקליניות מעל 100 מ"ג/ליטר CaCO3. קריטריוני ההפעלה הם אמוניה וניטריט יציבים מתחת ל-0.2–0.5 מ"ג/ליטר בעומס ידוע, מאומתים על ידי תוכנית אכלוס דגים מדורגת. האצת הבשלה היא הגורם השכיח ביותר לכשלים במערכות RAS בשנה הראשונה; ערכות ניטור או חיישנים מקוונים במהלך המחזור משתלמים פי כמה.