استجابة الإجهاد (الكورتيزول)

استجابة الإجهاد هي رد فعل فسيولوجي منسق للأسماك تجاه تهديد محسوس — مثل المناولة، الاكتظاظ، النقل، الصيد بالشباك، سوء جودة المياه، الضوضاء، أو الحيوانات المفترسة — وتوصف تقليديًا في مرحلتين: استجابة أولية لتنشيط الجهاز العصبي الصماوي حيث يطلق محور الوطاء-النخامية-الغدة الكظرية الكورتيزول (الكورتيكوستيرويد الرئيسي في الأسماك) والكاتيكولامينات مثل الأدرينالين في الدم، تتبعها في غضون دقائق إلى ساعات آثار ثانوية: ارتفاع جلوكوز الدم من الجليكوجين الكبدي المتحرك، زيادة الهيماتوكريت ومعدل ضربات القلب، وتغيرات في التهوية ونشاط تنظيم الأسموزية. يصل الكورتيزول إلى ذروته بعد حوالي 30 دقيقة إلى ساعتين من عامل الإجهاد الحاد ويعود إلى مستواه الأساسي في غضون ساعات إذا تُرك الحيوان وشأنه؛ يكمن خطر الرفاهية والإنتاج في التكرار أو الاستمرارية، لأن ارتفاع الكورتيزول المزمن هو عامل هدم ومثبط للمناعة — فهو يثبط وظيفة الخلايا المناعية، ويرفع التكلفة الأيضية الروتينية (مما يؤدي إلى تفاقم FCR)، ويبطئ النمو، ويزيد من قابلية الإصابة بمسببات الأمراض الانتهازية مثل الكولومناريس والفبريو. يُعد الكورتيزول في الدم المقياس الموضوعي القياسي لحمل الإجهاد، ويُستكمل بالجلوكوز واللاكتات، ومؤخرًا بمؤشرات غير مميتة مثل تركيبة مخاط الجلد والكورتيزول المحمول في الماء؛ السلوك وحده يقلل من تقدير الإجهاد، حيث غالبًا ما تبدو الأسماك هادئة بينما يكون الإجهاد الهرموني مرتفعًا. لذلك، تُعتبر ممارسات التربية العملية منخفضة الإجهاد — مثل سحب الغذاء قبل المناولة، التجميع تحت الماء، استخدام المخدر أثناء الإجراءات الجراحية، تقليل مرات الصيد بالشباك، وفترات الراحة بعد النقل — بمثابة تخصص في كفاءة الإنتاج، وليس فقط تخصصًا في رعاية الحيوان.