Epigenética en la Mejora Genética Acuícola
La epigenética estudia los cambios heredables en la expresión génica, es decir, qué genes se activan o desactivan, que ocurren sin ninguna alteración en la secuencia de ADN subyacente, impulsados en cambio por modificaciones químicas en el ADN y sus proteínas asociadas que pueden ser influenciadas por las condiciones ambientales que experimenta un animal, particularmente durante las etapas tempranas del desarrollo, y en algunos casos documentados incluso pueden transmitirse parcialmente a generaciones posteriores. Esta es una capa de herencia biológica distinta y adicional a la herencia genética directa en la que se basan la estimación convencional del valor genético y la selección genómica. Los efectos epigenéticos documentados relevantes para la acuicultura incluyen la temperatura y otras condiciones ambientales experimentadas durante el desarrollo larval o embrionario temprano que influyen en el rendimiento de crecimiento posterior, la resiliencia al estrés y, en algunas especies, los resultados de la determinación del sexo. Estos hallazgos tienen implicaciones prácticas para los protocolos de gestión de criaderos y viveros, ya que las condiciones de cría en etapas tempranas pueden tener consecuencias duraderas en el rendimiento más allá de su efecto inmediato y directamente observable durante esa ventana de desarrollo específica. Esta área de investigación sigue siendo considerablemente menos madura y menos directamente aplicable para la toma de decisiones comerciales en la mejora genética que las herramientas de selección genómica establecidas, ya que medir y predecir de manera fiable los efectos epigenéticos, y lo que es más importante, evaluar su heredabilidad y consistencia a través de generaciones, es científicamente más complejo que la predicción basada en marcadores genéticos. Esto significa que la mayor parte de la investigación actual en epigenética en acuicultura sigue siendo principalmente investigativa en lugar de proporcionar a los programas de mejora genética herramientas de selección epigenética maduras y directamente implementables, comparables a la aplicación comercial establecida de la selección genómica. Las posibles aplicaciones prácticas futuras que se están investigando activamente incluyen el uso de marcadores epigenéticos como biomarcadores de vida temprana que predicen el rendimiento posterior o la resiliencia al estrés antes de que esos resultados sean observables, y la gestión deliberada de las condiciones ambientales de cría temprana específicamente para inducir una programación epigenética beneficiosa, un enfoque a veces denominado programación del desarrollo, que, si se valida, podría ofrecer un complemento no genético a las estrategias convencionales de mejora genética.
