Epigenética no Melhoramento Genético em Aquacultura
A epigenética estuda as alterações hereditárias na expressão génica, quais genes são ativamente ligados ou desligados, que ocorrem sem qualquer alteração na própria sequência subjacente do DNA, impulsionadas em vez disso por modificações químicas no DNA e nas suas proteínas associadas que podem ser influenciadas pelas condições ambientais que um animal experimenta, particularmente durante os estágios iniciais de desenvolvimento, e em alguns casos documentados podem até ser parcialmente transmitidas para gerações subsequentes, uma camada de herança biológica distinta e adicional à herança genética direta em que se baseiam a estimativa convencional do valor genético e a seleção genómica. Os efeitos epigenéticos documentados relevantes para a aquacultura incluem a temperatura e outras condições ambientais experimentadas durante o desenvolvimento larval ou embrionário inicial, influenciando o desempenho de crescimento posterior, a resiliência ao stress e, em algumas espécies, os resultados da determinação do sexo, descobertas que têm implicações práticas para os protocolos de gestão de incubadoras e viveiros, uma vez que as condições de criação em estágio inicial podem ter consequências duradouras no desempenho para além do seu efeito imediato e diretamente observável apenas durante essa janela de desenvolvimento específica. Esta área de pesquisa permanece consideravelmente menos madura e menos diretamente acionável para a tomada de decisões comerciais de melhoramento genético do que as ferramentas estabelecidas de seleção genómica, uma vez que medir e prever de forma fiável os efeitos epigenéticos, e mais importante, avaliar a sua herdabilidade e consistência entre gerações, é cientificamente mais complexo do que a previsão baseada em marcadores genéticos, o que significa que a maioria da pesquisa atual em epigenética na aquacultura ainda é principalmente investigativa, em vez de já fornecer aos programas de melhoramento genético ferramentas de seleção epigenética maduras e diretamente aplicáveis, comparáveis à aplicação comercial estabelecida da seleção genómica. As potenciais aplicações práticas futuras que estão a ser ativamente pesquisadas incluem o uso de marcadores epigenéticos como biomarcadores de vida precoce que preveem o desempenho posterior ou a resiliência ao stress antes que esses resultados sejam observáveis, e a gestão deliberada das condições ambientais de criação precoce especificamente para induzir uma programação epigenética benéfica, uma abordagem por vezes denominada programação do desenvolvimento, que, se validada, poderia oferecer um complemento não genético às estratégias convencionais de melhoramento genético.
