Droits d'eau par appropriation antérieure (Aquaculture)
L'appropriation antérieure, la doctrine dominante du droit de l'eau dans la majeure partie de l'ouest des États-Unis et dans plusieurs autres régions arides et semi-arides du monde, accorde des droits d'eau basés sur la personne qui a utilisé l'eau pour la première fois à des fins bénéfiques définies et en quelle quantité, suivant le principe de fonctionnement « premier arrivé, premier servi ». Cela signifie qu'un titulaire de droit d'eau senior avec une date de priorité antérieure peut continuer à prélever son allocation complète autorisée même en période de pénurie, tandis que les titulaires de droits juniors, datés ultérieurement, peuvent être entièrement coupés, ce qui représente une structure de risque fondamentalement différente de la norme de raisonnabilité relative de la doctrine riveraine. Pour une exploitation aquacole, cela signifie que la fiabilité réelle d'un droit d'eau dépend fortement de sa date de priorité par rapport aux autres utilisateurs de la même source d'eau. Une ferme détenant un droit junior dans un bassin soumis à un stress hydrique est confrontée à un risque de restriction réel et légalement structuré pendant la sécheresse, que le titulaire d'un droit senior sur le même plan d'eau ne rencontrerait pas au même degré, faisant de la date de priorité un élément matériel de diligence raisonnable lors de l'évaluation de la sécurité hydrique d'un site plutôt qu'une simple formalité. Les droits d'appropriation antérieure sont généralement quantifiés en un volume ou un débit spécifique et, contrairement aux droits riverains, sont typiquement transférables, vendables ou louables séparément du terrain, souvent soumis à un processus formel d'approbation de changement d'utilisation, ce qui confère aux droits d'eau des juridictions d'appropriation antérieure une valeur économique et une négociabilité plus distinctes que celles des droits riverains. Les dispositions « utiliser ou perdre » (use-it-or-lose-it) courantes dans les systèmes d'appropriation antérieure, où un droit peut être partiellement ou entièrement perdu si la quantité totale autorisée n'est pas utilisée de manière continue à des fins bénéfiques, créent une structure d'incitation spécifique qui a historiquement découragé la conservation de l'eau dans certaines juridictions, ce qui a entraîné des réformes légales dans plusieurs États d'appropriation antérieure spécifiquement pour protéger les investissements d'économie d'eau contre la perte involontaire de la portion inutilisée d'un droit.
