Principes de base de l'élevage d'écrevisses

L'aquaculture d'écrevisses se concentre sur quelques espèces robustes — l'écrevisse rouge de Louisiane Procambarus clarkii, l'écrevisse de rivière blanche P. zonangulus, et en Europe et en Australie le yabby Cherax destructor et le marron Cherax tenuimanus — élevées dans des étangs en terre peu profonds de 0,1 à 2 ha avec une profondeur de 20 à 60 cm. La production est largement extensive : les juvéniles ou les femelles ovigères sont stockés à raison de 10 à 50 par mètre carré et la culture repose sur le fourrage planté (chaumes de riz, foin ou cultures fourragères spécialisées), des aliments complémentaires et la productivité naturelle, avec des rendements de 0,5 à 3 t/ha. Les tolérances de qualité de l'eau sont larges — oxygène dissous supérieur à 3-4 mg/L, pH 6,5-8,5, et eau dure riche en calcium pour l'intégrité de la carapace — mais la chaleur au-dessus de 32 °C et le faible oxygène nocturne pendant l'été entraînent la mortalité et un comportement de fuite hors de l'eau. La récolte utilise des pièges appâtés (nasses ou pièges pyramidaux) vérifiés quotidiennement, ce qui permet une commercialisation sélective par taille, en saison, sur plusieurs mois, plus une récolte finale par vidange. Les principaux leviers de gestion sont la disponibilité du fourrage, le contrôle des prédateurs et des compétiteurs (espèces invasives et poissons sauvages), la qualité du stock et la jachère entre les cultures pour briser les cycles des agents pathogènes et des ravageurs. Les écrevisses tolèrent la surpopulation et les régimes alimentaires de faible qualité, ce qui en fait l'un des crustacés les moins coûteux à élever, avec une forte tradition de double culture riz-écrevisse dans les rizières chinoises.