飼料の冷却と乾燥（押出後）

押出機または乾燥機から排出されるペレットは、調質および調理工程からのかなりの残留熱と水分を含んでいます。冷却乾燥装置（通常は周囲温度またはわずかに加熱された空気を使用する向流式または交差流式クーラー乾燥機）は、ペレットを安定した水分含有量（貯蔵安定性のために通常約10〜11パーセント未満）まで、そして袋詰めまたはバルク貯蔵の前に周囲温度に近い温度まで冷却・乾燥させます。この工程は、任意の外観処理ではなく、最終飼料が貯蔵および輸送中にカビの発生に抵抗し、その物理的構造を維持できるかどうかの直接的な決定要因となります。乾燥が過度または急速すぎると、ペレットの表面が硬化し（ケースハーデニング）、内部が湿ったままになることがあり、検査では乾燥しているように見えても、その後の貯蔵中に内部でカビが発生したり、構造的完全性が失われたりするペレットが生成されます。一方、乾燥が不十分だと、全体的な水分が高すぎてカビの発生を助長し、油でコーティングされたペレットでは脂質酸化を加速させます。これらの両方の故障モードは、飼料が工場を出てからかなり時間が経つまで目に見えない場合があります。冷却速度もペレットの耐久性に直接影響します。急速に冷却されすぎたペレットは内部応力亀裂を発生させ、冷却直後には無傷に見えても、その後の取り扱い中に微粉の発生を増加させる可能性があります。高脂肪で真空コーティングされたペレットを製造する工場では、通常、オイルコーティング工程の前に冷却を行うことで、コーティングが熱と水分を放出し続けてコーティングを不安定にしたり、塗布されたばかりの油の酸化を促進したりするペレットではなく、すでに安定したペレットに適用されるようにしています。