تبريد وتجفيف العلف (بعد البثق)

تحمل الكريات التي تخرج من آلة البثق أو المجفف حرارة ورطوبة متبقية كبيرة من عملية التكييف والطهي. تعمل معدات التبريد والتجفيف، عادةً مجفف تبريد بتيار معاكس أو متقاطع يستخدم الهواء المحيط أو الساخن قليلاً، على خفض الكريات إلى محتوى رطوبة مستقر (عادةً أقل من حوالي 10-11 بالمائة للتخزين المستقر على الرف) وإلى درجة حرارة قريبة من درجة حرارة الغرفة قبل التعبئة في أكياس أو التخزين بالجملة. هذه الخطوة ليست معالجة تجميلية اختيارية، بل هي عامل محدد مباشر لما إذا كان العلف النهائي سيقاوم نمو العفن ويحافظ على هيكله الفيزيائي أثناء التخزين والنقل. التجفيف بقوة مفرطة أو بسرعة كبيرة يمكن أن يؤدي إلى تصلب سطح الكريات مع ترك اللب رطبًا، مما يخلق كريات تبدو جافة عند الفحص ولكنها تطور عفنًا داخليًا أو تفقد سلامتها الهيكلية أثناء التخزين اللاحق. في المقابل، يؤدي التجفيف غير الكافي إلى بقاء الرطوبة الكلية مرتفعة بما يكفي لدعم نمو العفن وتسريع أكسدة الدهون في الكريات المغلفة بالزيت، وكلا نمطي الفشل قد لا يصبحان مرئيين إلا بعد فترة طويلة من مغادرة العلف للمطحنة. تؤثر سرعة التبريد أيضًا على متانة الكريات بشكل مباشر، حيث أن الكريات التي تبرد بسرعة كبيرة يمكن أن تتطور فيها تشققات إجهاد داخلية تزيد من توليد الغبار الناعم أثناء المناولة اللاحقة، حتى لو بدت الكريات سليمة فور التبريد. المطاحن التي تنتج كريات عالية الدهون ومغلفة بالمكنسة الكهربائية عادةً ما ترتب عملية التبريد قبل خطوة طلاء الزيت خصيصًا لضمان تطبيق الطلاء على كريات مستقرة بالفعل بدلاً من كريات لا تزال تطلق الحرارة والرطوبة التي يمكن أن تزعزع استقرار الطلاء أو تشجع أكسدة الزيت المطبق حديثًا.