個別急速冷凍 (IQF) 加工

IQF（個別急速冷凍）加工は、個々の切り身、エビ全体、フィレ、またはホタテなどを、空気ブラストまたは極低温窒素/CO2の冷気を通して、数時間ではなく数分で中心部まで凍結させます。これにより、緩慢冷凍よりもはるかに少ない細胞損傷を引き起こす小さな氷結晶が形成され、生鮮品に近い食感とドリップロス特性が維持されます。各ピースがブロック状にまとめて凍結されるのではなく、コンベア上で個別に凍結されるため、IQF製品は袋からバラバラに注ぎ出すことができ、購入者やシェフはブロック全体を解凍することなく必要な分だけ使用できます。この利便性により、同じ種と等級のブロック冷凍製品よりも高価格で取引されます。凍結速度は表面積と厚さの比率によって決まるため、薄いフィレや小さなエビは標準的な空気ブラストトンネルでIQFグレードに凍結できますが、厚い切り身は、重要な結晶形成温度帯を十分に速く通過させるために、極低温冷凍またはより長いトンネル滞留時間が必要です。この技術の主なコスト要因はエネルギーであり、極低温システムの場合は消費される液体窒素またはCO2です。そのため、IQFラインは通常、品質と取り扱いのプレミアムが単純なプレートまたはブラストブロック冷凍に対する追加加工コストを正当化する、より高価値の製品に限定して使用されます。