Alcalinidade

A alcalinidade é a capacidade da água de neutralizar ácidos, expressa como mg/L de CaCO3 equivalente, e na aquacultura reflete principalmente o sistema tampão de carbonato e bicarbonato. É distinta do pH: o pH é o estado ácido-base instantâneo, enquanto a alcalinidade é o reservatório que mantém o pH estável. Os níveis recomendados são tipicamente 75–200 mg/L de CaCO3 na piscicultura de água doce e 100–250 mg/L em sistemas marinhos e de camarão; abaixo de cerca de 50 mg/L, o pH oscila amplamente entre o dia e a noite à medida que a fotossíntese e a respiração se alternam. A alcalinidade é consumida em duas frentes: a nitrificação em biofiltros consome aproximadamente 7 mg de CaCO3 por mg de amónia oxidada, e a fotossíntese reduz o carbonato em viveiros fertilizados. Os crustáceos necessitam adicionalmente de alcalinidade adequada para a calcificação — baixa saturação de carbonato retarda a muda e o endurecimento da carapaça. Operacionalmente, os produtores repõem a alcalinidade adicionando cal agrícola, bicarbonato de sódio ou carbonato de cálcio à água de cultivo ou ao fundo do viveiro. Para os gestores de RAS, o acompanhamento da alcalinidade juntamente com a amónia prevê a estabilidade do biofiltro; para os produtores de viveiros, interage com o pH, a fotossíntese do viveiro e a eutrofização. Quedas súbitas de alcalinidade são um aviso precoce de sobrecarga.