สมอลต์

สมอลต์ คือปลาแซลมอนวัยอ่อนที่อยู่ในกลุ่มปลาที่อพยพจากน้ำจืดสู่ทะเล (anadromous) โดยเฉพาะปลาแอตแลนติกแซลมอน (Salmo salar) ซึ่งผ่านกระบวนการเปลี่ยนสภาพจากระยะพาร์ (parr) เป็นสมอลต์ (parr-smolt transformation) ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาที่ถูกควบคุมด้วยฮอร์โมน เพื่อเตรียมความพร้อมให้ปลาสามารถอพยพจากน้ำจืดไปสู่น้ำเค็มได้ ลักษณะภายนอกที่สังเกตได้คือลำตัวมีสีเงิน ขอบครีบมีสีดำ และลำตัวเพรียวบาง ส่วนภายในร่างกาย เหงือกจะปรับเปลี่ยนเซลล์คลอไรด์ (chloride cells) รวมถึงไตและลำไส้จะปรับทิศทางการขนส่งไอออน เพื่อให้ปลาสามารถรักษาสมดุลออสโมติก (osmoregulation) ในน้ำทะเลที่มีความเค็มเต็มที่ (30–35 ppt) แทนน้ำจืดได้ กระบวนการสมอลต์ฟิเคชัน (smoltification) ถูกกระตุ้นโดยช่วงเวลาแสงที่ยาวขึ้น และมีการประเมินคุณภาพในโรงเพาะฟักเชิงพาณิชย์โดยใช้การทดสอบกิจกรรมของเอนไซม์ Na+,K+-ATPase ในเหงือก และการทดสอบความทนทานต่อความเค็ม (seawater challenge test) โดยวัดระดับคลอไรด์ในพลาสมาหลังจากผ่านไป 24 ชั่วโมงในน้ำเค็ม 35 ppt การปล่อยสมอลต์ที่มีขนาดเล็กเกินไปหรือพัฒนาไม่เต็มที่ลงสู่ทะเลจะทำให้อัตราการตายหลังย้ายสูงและมีการเจริญเติบโตต่ำ ซึ่งเป็นความผิดพลาดที่มีราคาแพงและแก้ไขไม่ได้ สำหรับเกษตรกรผู้เลี้ยงแซลมอน การผลิตสมอลต์เป็นขั้นตอนที่ต้องวางแผนอย่างแม่นยำในระบบ RAS โดยมีการควบคุมแสง อุณหภูมิ และการให้อาหาร ซึ่งสถานะของสมอลต์จะเป็นตัวกำหนดวันที่ย้ายปลาลงกระชังทะเล ซึ่งถือเป็นการตัดสินใจที่สำคัญที่สุดในรอบการผลิตปลาแซลมอน