התפלגות גודל חלקיקים בטחינה (ניתוח נפה)
התפלגות גודל חלקיקים מתארת את הטווח והפיזור של גדלי החלקיקים הנוצרים כאשר חומרי גלם נטחנים, בדרך כלל במטחנת פטישים, לפני ערבוב וכפיתה או אקסטרוזיה. היא נמדדת על ידי העברת דגימה דרך ערימת נפות עדינות יותר ויותר ושקילת מה שנותר על כל אחת מהן, והיא משתנה תהליכי יסודי מכיוון שכמעט כל תכונת איכות במורד הזרם – עמידות כופתיות, יעילות ג'לטיניזציית עמילן, עיכול חומרים מזינים, אחידות ערבוב – תלויה חלקית במידת העדינות והעקביות שבה נטחנה התערובת לפני שהגיעה לשלב הריכוך. טחינה עדינה ואחידה יותר משפרת בדרך כלל את קשירת הכופתיות ועמידותן (שטח פנים גדול יותר לחלקיקים שעליהם פועלות תרכובות קושרות) ויכולה לשפר את העיכול עבור מרכיבים מסוימים, אך טחינה עדינה מדי מגדילה את עלות האנרגיה וזמן העיבוד ללא תועלת איכותית נוספת מעבר לנקודה מסוימת. לכן, מפעלים מכוונים להתפלגות גודל חלקיקים המתאימה לתערובת הספציפית ולמין היעד; תזונות לזחלים וצעירים דורשות בדרך כלל טחינה עדינה ואחידה יותר מאשר מזונות גדילה גסים יותר, כדי להתאים לפתח פה קטן יותר וליכולת עיכול מוגבלת. התפלגות גודל חלקיקים רחבה, תערובת של חלקיקים עדינים מאוד וגסים מאוד במקום טווח צפוף ועקבי, עלולה לגרום להפרדה במהלך טיפול עוקב (חלקיקים עדינים מתיישבים באופן שונה מחלקיקים גסים במכלי אחסון או במהלך שינוע פנאומטי), מה שיוצר חוסר עקביות בניסוח בין אצוות, גם כאשר התערובת הטחונה המקורית עמדה במפרט היעד הממוצע שלה. גודל מסך מטחנת הפטישים, מצב הפטישים וקצב התפוקה הם המשתנים התהליכיים העיקריים הניתנים לשליטה וקובעים את התפלגות גודל החלקיקים המתקבלת עבור חומר גלם נתון.
