שלב ספיגת שק החלמון

שלב שק החלמון הוא התקופה שבין הבקיעה להאכלה אקסוגנית ראשונה, במהלכה ניזונים הזחלים באופן בלעדי ממלאי החלמון שהופקד על ידי האם. משך השלב תלוי בטמפרטורה ובמין: כ-3-5 ימים במינים של מים חמים כמו אמנון ב-27 מעלות צלזיוס, 5-8 ימים בדניס ולברק, ו-2-4 שבועות במינים של מים קרים כמו סלמוניים, בהם הזחלים בוקעים עם שק חלמון גדול. מבחינה תפעולית, זהו השלב הסלחני ביותר והמסוכן ביותר בו-זמנית: הזחלים אינם זקוקים להאכלה, אך כל כשל באיכות המים (חמצן נמוך, קפיצות אמוניה, הלם טמפרטורה) גורם לתמותה ללא אפשרות להאכלה מפצה. השלב מסתיים כאשר כ-90 אחוז מהחלמון נספג והזחל מגיע להאכלה ראשונה עם עיניים מתפקדות, רשתית פיגמנטית, ושלפוחית ציפה מנופחת או בתהליך ניפוח. כלל הניהול המרכזי הוא תזמון ההאכלה הראשונה לסיום ספיגת החלמון: האכלה מוקדמת מדי מבזבזת מזון ומזהמת מים, בעוד שהאכלה אפילו 12-24 שעות לאחר 'נקודת האל-חזור' גורמת לתמותת רעב בלתי הפיכה גם אם המזון זמין בשפע. מדגרות מנטרות את נפח שק החלמון בדגימות משנה ומתזמנות את זמינות המזון החי כדי להתאים לתאריך ההאכלה הראשונה החזוי.